3국 대표들은 26일 서울에서 잇따라 양자협의를 벌인데 이어 이날 저녁에는 만찬을 겸한 3자협의를 통해 북핵 해법을 조율했다.
이들은 북핵 문제의 실질적 진전을 위한 억지와 압박, 대화의 모든 측면에서 각자 의사를 타진한 것으로 알려졌다.
27일 오전 서울 롯데호텔에서 열리는 본회담 격인 3자협의에선 전날 논의 결과를 바탕으로 기존 6자회담 전략을 점검, 보완할 계획이다.
한․미 양국 수석대표는 또 28~29일 중국 베이징에서 중국 측과도 잇따라 협의를 벌일 예정이다.
형식은 연쇄 회동이지만 내용상 3자회동이나 마찬가지이며, 북한을 더 압박하는 의미에서 아예 3자협의 형식을 취할 가능성도 있다.
노광일 외교부 대변인은 26일 정례브리핑에서 “한․미․중 3자가 한 자리에 모여 협의하는 가능성을 사전 배제하지는 않겠다”고 밝혔다.
한․미․일 3국 수석대표들은 지난 1월말 도쿄에서 회동한 뒤 4개월만에 다시 만나는 것이다.
당시 3국 대표들은 ‘탐색적 대화’란 명목으로 북한이 참여할 수 있는 문턱을 더 낮췄지만 북한은 오히려 잠수함 발사탄도탄(SLBM) 시험 등으로 위협 강도를 높였다.
뿐만 아니라 현영철 숙청설과 반기문 유엔사무총장에 대한 갑작스런 방북 불허 등으로 심각한 수준의 내부 불안정성을 드러내고 있다.
때문에 이번 3자협의는 최근 존 케리 미 국무장관의 방한 이후 힘을 얻는 북한에 대한 '강경 압박론'으로 귀결될 것이란 관측이 우세한 편이다.