프랭크 로즈 미 국무부 군축검증이행담당 차관보는 19일(현지시간) 워싱턴DC 미 의회 레이번빌딩에서 열린 한미연구소(ICAS) 주최 토론회에서 "사드가 한국에서 가동된다면 북한의 중단거리 미사일에 대처하는 방어용 무기 체계가 될 것"이라고 말했다.
로즈 차관보는 그러면서 "우리는 한반도에 사대 포대의 영구 주둔을 고려하고 있다"고 밝혔다. 다만 "최종 결정은 하지 않았고 한국 정부와 공식 협의도 하지 않았다"고 덧붙였다.
사드 배치와 관련해 결정된 것은 없다고 전제하면서도 미 정부 고위 당국자가 한반도 영구 배치 가능성까지 언급한 것은 사드 배치와 관련한 공론화에 속도를 내기 위한 선제 조치로 풀이된다.
미군 최고위 관계자도 이날 사드의 한반도 배치 가능성을 언급하고 나섰다.
제임스 윈펠드 미 합동참모본부 차장은 미 전략국제문제연구소(CSIS)가 주최한 세미나에서 "사드의 한반도 배치 문제에 관심이 있다"며 "여건이 무르익는다면 한국 정부와 대화를 하게 될 것"이라고 밝혔다.
윈펠드 차장은 그러나 "아직 한국 정부와 어떤 종류의 공식 논의를 시작하지 않았다"고 강조하고 "미국은 당사국인 한국을 존중하고 있기 때문에 매우 신중하게 접근할 것"이라고 했다.
이에 앞서 케리 장관은 지난 18일 한국 방문 마지막 일정으로 용산 주한미군기지를 방문한 자리에서 "모든 결과에 대비해야 하고 이것이 우리가 사드와 다른 것들에 대해 말하는 이유"라며 사드 필요성을 제기했다.
다음 날에는 커티스 스캐퍼로티 주한미군사령관과 척 헤이글 전 미 국방장관이 잇따라 사드 배치의 필요성을 재차 강조했다.
한결같이 한국 정부와의 공식 논의는 없었다면서도 북한의 위협을 강조하며 사드 배치를 공론화시키는 모습이다.
특히 그동안 치고 빠지는 식으로 사드 문제를 언급했던 것과는 달리 미국 정부와 미군 인사들이 동시에 사드 배치의 필요성을 강조하고 있다. 미국측의 사드 공론화 의지가 분명하고 강한 것으로 받아 들여진다.
이에따라 이달 말 싱가포르에서 열리는 아시아 안보회의(샹르릴라 대화) 때 한미 국방장관이 만나는 자리에서 사드 배치 문제가 논의될 것이라는 전망이 나오고 있다.