연세대 의과대학 산부인과학교실 서석교 교수는 4일 백수오의 효능과 관련된 논문이 국내외에 각 1편씩에 불과하며 해당 논문들의 연구 설계가 백수오의 효능을 검증하기에는 허술한 면이 많다고 지적했다.
해당 논문들의 공동저자 대부분이 백수오 제품을 생산하는 내츄럴엔도텍의 관련자라며 논문의 신빙성에도 의문을 제기했다.
국내에서 나온 첫 백수오 관련 논문(2003)은 백수오·당귀·아이소플라본(콩에 함유된 식물성 여성호르몬)을 투여 받은 폐경기 여성 24명(평균 나이 45세)의 58.3%가 갱년기 증상이 호전됐다고 주장한다.
그러나 서 교수는 "이 논문만으로는 갱년기 증상이 구체적으로 어떻게 좋아졌는지 확인할 수 없고, 갱년기 증상이 나아졌다 해도 그 효능이 백수오 때문인지 당귀 등 다른 성분 때문인지 알 수 없다"고 비판했다.
미국에서 출간된 2012년 연구에서도 문제점이 발견됐다고 서 교수는 지적했다.
이 논문에서는 64명을 대상으로 한 연구 결과 백수오, 속단, 당귀가 각각 3분의 1씩 함유된 복합제를 복용한 그룹은 폐경 증상이 개선됐다고 밝혔다.
그러나 서 교수는 "수치를 살펴보면 혈중 콜레스테롤이나 중성지방 수치는 전혀 개선하지 못했다"고 밝혔다.
이 논문 역시 대표 저자 1명을 제외하면 전부가 내츄럴엔도텍 직원들이 저자로 등록돼 있어 신뢰하기 어렵다고 주장했다.
서 교수는 "폐경 증상은 여성호르몬 수치가 변화하는 과정에서 생기는 문제이기 때문에 시간이 흐르면서 완화되는 경우가 많고, 위약효과(실제 약효가 없는 약이 약효에 대한 환자의 믿음에 의해 효능을 발휘하는 현상)도 크다"고 설명했다.
그는 "백수오가 전반적인 갱년기 증상 완화에 효과를 보였을지 몰라도 40%는 위약효과이며 건강상 이점이 전혀 검증되지 않았다"면서 "백수오의 효능을 맹신하는 것은 문제가 있다"고 강조했다.