천 의원은 30일 CBS노컷뉴스 박재홍의 뉴스쇼에 출연해 "내년 총선 때까지 광주를 중심으로 호남에서 '뉴 DJ', DJ를 이을 만한 인재들을 널리 모으겠다"고 밝혔다.
이어 "확실한 비전을 가진 세력을 만들어서 새 세력과 새정치민주연합이 내년 총선에서 경쟁을 할 수 있는 구도를 만들겠다"고 말했다.
고(故) 김대중 전 대통령의 정치적 기반이자, 지역 출신의 독자적인 대권후보를 배출하고 있지 못한 호남을 중심으로 세력 규합에 나서겠다는 뜻을 밝힌 것이다.
지역에서 새정치연합과의 1대 1 구도를 상정했기 때문에 듣기에 따라 '신당(新黨) 창당'의 포부로도 해석될 수 있다.
천 의원은 "신당까지는 모르겠다"고 신중한 태도를 취하면서도 "다만 신당의 움직임이 있는 건 사실 아니냐"고 되물었다.
그는 새 정치세력이 호남 지역 세력에 머물 것이란 우려를 감안한 듯 "'호남당'이라는 데에서는 문제가 있다고 생각한다"고 해명했다.
이어 "호남을 강조하는 것은 두 가지"라며 호남이 지역정치를 선도한 점, 소외된 지역이라는 점 등을 거론했다. 그는 "호남에 매몰돼서 뭘 하자는 뜻은 아니다"라며 "호남이 극히 소외되고 낙후되어 있기 때문에 그 문제를 해결할 수 있는 우리 자신의 정치력을 만들자는 것"이라고 설명했다.
정치적 비전에 대해서는 "확실한 야당으로서, 개혁정당으로서 야권을 쇄신하느냐가 중요하다"고 밝혔다.
하지만 구체적인 규합세력에 대해서는 말을 아꼈다. 그는 '새정치연합 내 비주류, 동교동계가 합류할 수 있나'라는 질문에 대해 "그렇게 구체적인 구상을 가지고 있는 것 아니다"라고 했다.
이어 "어느 정당에 속해있든 당 내외에 좋은 역할을 하실 분들이 있을 것"이라며 "새로운 신인을 많이 모으겠다"고 덧붙였다.