아베 총리는 29일(현지시간) 미 하원 본회의장에서 열린 상하원 합동연설에서 "일본은 전쟁에 대한 깊은 반성(deep remorse)으로 전후를 시작했다"며 "일본의 행위는 과거 아시아 국가에 고통을 가져다줬다"고 말했다.
또 "우리는 이를 회피해서는 안된다"면서 "이 점에서 전임 총리들의 관점을 유지할 것"이라고 덧붙였다.
그러나 과거사에 대한 사과의 뜻은 밝히지 않았다. 과거사에 관한 핵심 표현인 '식민지배와 침략' 등은 쓰지 않았다.
특히 일본군 위안부 문제에 대해서는 언급 자체를 아예 하지 않았다.
대신 "무력분쟁은 여성들을 고통스럽게 만든다"면서 "여성 인권이 자유로운 세상을 실현해야 한다"고 말했다.
전날 버락 오바마 대통령과 미일 정상회담 후 가진 기자회견에서 위안부 문제와 관련해 밝힌 언급에서 큰 변화가 없다는 평가이다.
아베 총리는 기자회견에서 위안부 문제에 대해 사과할 의사가 없느냐는 질문을 받고 "인신매매(human trafficking) 피해자들이 받은 고통을 생각하면 깊은 고통을 느낀다"면서도 사과는 하지 않았다.