청와대와 총리실 관계자는 각각 CBS와의 전화통화에서 “이 총리가 순방중인 박근혜 대통령에게 고심 끝에 사의를 표명했다”고 밝혔다.
박 대통령은 오는 27일 오전 순방 일정을 마치고 귀국한 직후 이 총리의 사의를 수용할 방침인 것으로 알려졌다.
이 총리의 사의 표명으로 21일로 예정된 국무회의는 최경환 경제부총리가 주재할 예정이다. 또 총리의 이번주 공식 일정도 상당부분 취소되는 등 대폭 조정이 불가피할 전망이다.
박 대통령은 다음주 귀국 직후 이 총리의 사의를 수용한 뒤 후임 총리 인선에 착수할 것으로 전해졌다.
국정을 챙기겠다고 공언했던 이 총리가 조기 사의로 선회한 것은 4.29 재보선을 앞둔 상황에서 민심이반이 예상보다 심각해지고 있기 때문인 것으로 보인다. 이 때문에 김무성 새누리당 대표가 20일 저녁 이병기 대통령 비서실장에게 총리의 퇴진이 필요하다는 당의 입장을 전달했고, 이런 기류가 사의표명에 결정적으로 작용했다.
국회 대정부질문 과정에서 드러난 거짓말과 증거인멸 의혹도 민심 악화에 기름을 끼얹은 바 있다. 이런 상황에서 야당의 해임건의안 제출이 현실화할 경우 여당 지도부로서는 이탈표까지 심각하게 우려해야 하는 난처한 상황에 내몰리게 됐다.
따라서 이 총리는 여와 야, 양측에서 가해지는 거센 사퇴압박을 감지하고 결단을 내린 것으로 보인다.
이 총리의 사의 표명에 대해 새누리당 김영우 수석대변인은 "총리의 어려운 결단인 만큼 정치권은 정쟁에서 벗어나 산적해 있는 개혁과 민생경제 입법에 매진해야 할 것"이라고 밝혔다.
새정치민주연합 김성수 대변인은 "이제라도 사의를 표명한 것은 더이상의 국정혼란을 막게 됐다는 측면에서 다행”이라고 밝히고, “해임건의안을 낼 필요는 없어진 것 같다"면서도 “증거인멸 시도 등 의심받을 행동을 자제하고 당당하게 검찰수사에 응하라”고 촉구했다.