이로써 퇴진 압박에 시달려온 이완구 총리는 일단 한숨 돌린 채 활로를 모색할 수 있는 시간을 벌게 됐다.
물론 이 총리는 스스로도 자청했다시피 조만간 검찰 수사가 불가피하다.
문제는 사상 첫 현직 총리에 대한 수사가 과연 제대로 이뤄질 것인가 하는 의구심이다.
총리는 법무부를 포함한 내각을 통할하는 위치인데다 이 총리는 특히 '부패와의 전쟁'을 주도했던 막강 실세다.
마음만 먹으면 검찰 수사 상황을 파악할 수 있는 그에게 칼을 들이밀기는 쉽지 않은 것이다.
그는 이미 지난 15일 국회 대정부질문에서 "대단히 복잡한 수사, 광범위한 수사가 될 것"이라며 수사 상황을 꿰고 있는 듯한 발언을 했다.
또, 그 하루 전인 14일에는 "목숨을 내놓겠다"고 결기를 보였다. 듣기에 따라선 검찰을 협박한 셈이다.
때문에 야당은 물론 여당 내부에서도 이 총리의 사퇴는 물론, 검찰 수사에 영향을 미칠 수 있는 이병기 대통령 비서실장과 민정수석의 직무정지를 요구해왔다.
16일 박 대통령과 김무성 새누리당 대표간 긴급회동 이후 여당은 일단 관망모드를 보이고 있지만 야당은 더욱 반발하고 있다.
새정치민주연합은 "대통령의 도피성 해외 출장을 앞둔 면피용 회동"으로 규정하고 이 총리 등의 사퇴를 거듭 촉구했다.
박 대통령이 특검 도입을 시사한 것도 검찰 수사의 동력을 잃게 만들 수 있는 요인이다.
특검 구성을 둘러싼 여야간 줄다리기로 초점이 분산되는데다 어차피 특검에 맡겨질 사안에 전력투구를 기대하기는 아무래도 어렵다.
때문에 김영록 새정치민주연합 수석대변인은 "초동 수사단계에서 확실하게 증거를 확보하고 필요한 수사를 신속히 하는 것이 더 시급한 문제"라고 말했다.
특검을 핑계로 논점이 흐려질 것을 경계한 발언이다.
하지만 이 같은 관측과는 반대로 이 총리는 결국 '시한부 총리' 신세를 모면하긴 힘들 것이란 전망도 나온다.
성완종 리스트를 통해 폭로된 내용이 워낙 구체적인데다 잦은 말 바꾸기로 신뢰를 크게 잃었기 때문에 반전이 쉽지 않다는 것.
이런 상황에선 검찰 수사든 특검에서든 어떤 결과가 나오더라도 국민을 납득시키기 어려울 것으로 보인다.
향후 10여일의 대통령 순방 기간 동안 극적인 상황 변화가 없는 한, 이 총리가 자연스럽게 물러날 수 있는 기회를 마련해준 측면이 더욱 크다는 관측이다.