차두리(서울)는 지난달 31일 서울월드컵경기장에서 열린 뉴질랜드와 축구대표팀 평가전에서 지난 14년간 함께 했던 ‘태극마크’와 영원한 이별을 했다. A매치 76경기 출전의 기록을 남긴 차두리는 더 이상 ‘국가대표’ 차두리라는 호칭으로는 불리지 않게 됐다.
대한축구협회와 울리 슈틸리케 축구대표팀 감독은 뉴질랜드와 경기에서 차두리의 은퇴경기와 함께 은퇴식을 마련했다. 경기장을 찾은 3만3514명의 축구팬은 기립박수와 환호로 축구대표팀과 이별하는 차두리의 마지막을 기념했다.
이날 차두리는 두 번이나 울었다. 자신의 역대 경기 장면과 함께 팬들이 감사 인사가 담긴 동영상이 공개되자 애써 참았던 눈물을 쏟았고, 뒤이어 아버지인 차범근 감독이 꽃다발을 들고 등장하자 마치 어린아이처럼 펑펑 울었다. 차 전 감독도 아들을 지켜보며 울컥하는 가슴을 애써 진정시키는 모습이었다.
차두리에게 ‘한국 축구의 영웅’ 차범근 전 감독은 어떤 존재일까. 축구선수로서 자신도 성공한 삶을 살았지만 여전히 차두리는 국가대표선수에서 은퇴하는 마지막 날까지 아버지에 못 미친다는 생각을 했다.
“항상 아버지를 보고 명성에 도전했다”는 차두리는 “아버지보다 잘하고 싶었고, 그럴 수 있다고 믿었지만 어느 순간부터는 현실의 벽을 느꼈다. 그때부터는 내가 축구를 즐겁게 하고 하면서 행복했으면 좋겠다는 생각을 많이 했다”고 말했다.
이어 “(은퇴하면서) 한편으로는 큰 짐을 내려놓은 것 같아 기분이 홀가분했다. 하지만 한편으로는 도전이 실패한 것에 대해 아쉬움도 남았다”면서 “너무 축구를 잘하는 아버지를 둬 좀 밉기도 했다. 아무리 열심히 해도 근처에 못 가서 속상함도 있었다”고 그동안 감춰뒀던 불만도 털어놨다.
선수로서는 절대 넘을 수 없었던 ‘큰 산’이었지만 차두리는 오히려 이를 긍정적인 의미로 받아들였다. 그는 “내가 가장 존경하고 사랑하고 롤모델로 삼았던 사람이 아버지”라며 “내가 세상을 살면서 받을 수 있는 가장 큰 선물”이라고 소개했다.