박 대통령은 이날 오후 12시 50분께 국가장례식장에 도착한 뒤 장례식장 입장 전에 조문록에 서명했다.
박 대통령은 조문록에 영어로 "Lee Kuan Yew was a monumental leader of our time. His name will remain forever engraved in the pages of world history. The Korean people join all of Singapore in mourning his loss."(리콴유 전 총리는 우리 시대의 기념비적 지도자였습니다. 그의 이름은 세계 역사의 한 장에 영원히 기록될 것입니다. 대한민국 국민은 리 전 총리를 잃은 싱가포르 모든 국민들과 슬픔을 함께 합니다)라고 썼다.
장례식장에서 박 대통령의 옆자리에는 이스라엘 리블린 대통령과 미얀마의 테인 세인 대통령이 착석할 것으로 알려졌다.
박 대통령은 3시간 이상 진행되는 장례식 종료 후 싱가포르의 토니 탄 대통령 주재로 30분간 진행되는 리셉션에도 참여한다.
이 과정에서 박 대통령은 장례식에 참석한 세계 각국 정상들과 자연스럽게 만나 대화를 나눌 것으로 보인다.
이날 국장에는 아베 신조 일본 총리, 리위안차오 중국 국가 부주석, 빌 클린턴 전 미국 대통령, 토니 애벗 호주 총리, 나렌드라 모디 인도 총리 등 세계 각국의 지도자들이 참석했다.
이 중 특히 주목되는 사람은 아베 일본 총리이다.
아베 총리는 최근 미국 워싱턴 포스트와의 인터뷰에서 일본군 위안부에 대해 '인신매매 희생자'라는 표현을 처음 썼다.
얼핏 진일보한 것 같지만, 행위 주체인 일본 정부를 언급하지 않았다는 점에서 다음 달 말 미상하원 합동 연설을 앞두고 본질을 흐리기 위한 꼼수라는 비판이 나오는 상황이다.
다만 박 대통령은 최근 한중일 외교 장관과의 접견에서 3국 협력의 복원을 강조한 바 있다.
기시다 후미오 일본 외무상도 이 자리에서 박 대통령에 대한 아베 총리의 안부와 3자 협력에 대한 기대 메시지를 전달했고, 이에 박 대통령도 아베 총리에 대한 안부 전달을 당부한 바 있다.
박 대통령과 아베 총리가 만난 것은 지난해 11월 호주 브리즈번에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의 때가 마지막이었다.
장례식장에서 아베 총리와의 만남과 환담이 이뤄질지, 환담이 이뤄진다면 어떤 얘기가 어떤 분위기에서 오갈 지가 관건이다.
장례식에서의 만남인 만큼 두 정상이 긴 대화를 나누기는 어렵지만, 짧은 만남 가벼운 대화라고 해도 내용에 따라 경색된 한일 관계를 푸는 계기가 될 수도 있다.
엄숙하지만 치열하게 전개될 각국 정상들과의 조문 외교 현장에 세계의 눈과 귀가 쏠리고 있다. 박 대통령은 30일 새벽 귀국한다.