이날 세종시 교육부 청사에서 이뤄진 압수수색이 대학정책과 및 사립대학제도과에 집중된 것도 이런 배경에서다.
당시 중앙대학교는 두 캠퍼스를 통합 운영하겠다며 신청서를 제출했지만, 교육과학기술부(현 교육부)는 서울 동작구 흑석동 캠퍼스에 부지를 추가 확보해야 한다는 조건을 내걸었다.
하지만 사정당국은 당시 박범훈 청와대 교육문화수석이 개입해 이런 조건을 무시한 채 허가를 관철시켰다는 첩보를 입수, 직권남용 혐의를 집중 조사하고 있는 것으로 알려졌다.
이 과정에서 박 전 수석이 교육부 담당 국장을 통해 외압을 행사, 허가에 반대하던 해당 부서 과장과 서기관을 지방으로 강제 전근시켰다는 얘기까지 나오고 있다.
교육부는 중앙대의 신청 한 달 뒤인 그해 8월 18일 서울캠퍼스와 안성캠퍼스의 통합을 승인했고, 이에 따라 별개의 학교로 구분되던 두 캠퍼스는 전공 분야가 다른 하나의 대학으로 인정받게 됐다.
특히 중앙대 입장에서는 흑석동에 추가로 부지를 확보하지 않아도 돼, 수백억원에 이르는 비용을 아낄 수 있게 됐다. 이와 관련, 교육부 관계자는 "당시 적법한 절차를 거쳐 승인이 이뤄졌을 뿐, 특혜를 준 건 아니다"라고 말했다.
실제로 교육부는 중앙대 통합을 승인하기 직전인 그해 6월 27일 본교와 분교를 운영하고 있는 대학의 통합 신청을 허용하는 '대학설립 운영 규정'을 공포하기도 했다.
당시 중앙대는 교육부 승인 일주일 뒤인 8월 26일 이사회를 열어 두 캠퍼스의 통합 운영안을 의결했다. 교수와 학생들이 절차상 문제와 교육 환경 개선 대책 마련 등을 들어 심의 유보를 요구했지만, 통합은 일사천리로 진행됐다.
국악인 출신인 박범훈 전 수석은 지난 2005년부터 2011년까지 중앙대 총장을 지냈으며, 이명박 후보 대선 캠프의 문화예술정책위원장과 대통령 취임 준비위원장을 역임했다.