하지만 무주군은 이 같은 정황을 파악하고도 감사에 미적거린 것으로 나타나 빈축을 사고 있다.
노인 100여명이 생활하는 무주의 A 요양원은 지난해 초 내부 조사를 통해 회계를 맡은 직원 B 씨가 6년 동안 거액의 횡령을 한 정황을 포착했다. 이 기간 추정되는 횡령액만 3억5천만 원에 달하는 것으로 알려졌다.
B 씨는 물품 구입비 등을 이중 지급하는 수법으로 자신의 계좌로 돈을 빼돌린 것으로 전해졌다.
문제가 불거지자 해당 법인은 지난해 원장과 사무국장 등 직원을 대거 교체했고, B 씨는 지난해 중반께 퇴사했다.
하지만 시설 운영을 위탁하고 보조금까지 지원한 무주군은 그동안 관리감독에서 이 같은 사실을 전혀 알아차리지 못한 것으로 나타났다. 또 횡령 의혹이 불거진 뒤에도 이렇다 할 조치를 취하지 않아 봐주기 의혹을 자초하고 있다.
더욱이 올해 1월 14일 무주군의회 이해양 의원이 요양원의 횡령 의혹을 제기하며 군청의 감사를 촉구하고 군수 면담을 통해 수차례 감사를 요구했지만 이마저 이뤄지지 않았다.
무주군은 올해 1월 중순 요양원에 대한 위수탁 심의를 벌여 문제가 된 법인의 재위탁을 결정했다. 이에따라 거액의 횡령 의혹이 제기된 법인이 2년간 요양원을 또다시 운영하게 됐다.
이에 대해 무주군 관계자는 "해당 법인이 단독 응모 했다"며 "위수탁자를 정하지 못하면 시설에서 생활하는 노인들에게 큰 문제가 될 수 있어 재위탁을 결정했다"고 말했다.
무주군이 미적거리는 사이 경찰은 첩보를 입수하고 수사에 착수했다.
무주군청 관계자는 "그동안 정기적인 관리감독을 실시했지만 특별히 발견한 문제점은 없었다"며 "최근 건강보험공단과 합동으로 요양원에 대해 현지 확인조사를 벌였다"고 말했다.
문제가 계속되자 지난 10일부터 사흘간 뒤늦은 조사에 나선 것이다.
수사를 벌이고 있는 무주경찰서는 "수사 초기라 자료를 확보해 분석하고 있다"며 "조만간 관계자 소환 등 수사를 본격화할 계획이다"고 말했다.
경찰 수사와 관련해 무주군 일각에서는 수억 원의 횡령을 직원 혼자서 벌였을 리 없다며 수사를 확대해야 한다는 목소리와 함께 관리감독 권한이 있는 무주군에 대한 책임도 물어야 한다는 목소리가 힘을 얻고 있다.