지난 23일(현지시각) 영국 인디펜던트와 메트로 등 외신에 따르면, 최근 영국 미들즈브러에 위치한 제임스쿡 대학 병원 연구팀은 임신 중인 비흡연 여성 16명과 흡연 여성 4명 등 총 20명의 태아 모습을 지속적으로 관찰했다.
연구팀은 임신 24주부터 36주까지 4주 간격으로 자궁속 태아 사진 수천 장을 찍어 미세한 움직임을 관찰했다.
그 결과, 흡연 여성의 태아가 비흡연 여성의 태아보다 입을 더 많이 움직이고 얼굴을 더 자주 문지르는 것으로 확인됐다. 흡연 여성은 하루 평균 14개비의 담배를 피우고 있었다.
연구팀을 이끈 나디야 레이스렌드 교수는 "임신 중인 여성이 흡연할 경우 태아의 중추신경계 발달을 지연시킬 수 있다"고 지적했다.
연구진은 또한 흡연 중인 임신 여성은 태어날 아이의 심장에 피해를 주는 것은 물론, 유산과 조산의 위험이 높다는 사실도 밝혀냈다.
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