당시 검찰은 박 전 차관의 포스코 회장 인사 개입설에 대해 혐의가 있다고 보고 내사를 벌였지만, 박 전 차관이 잠시 공직을 떠나있던 때의 일이라 법리 적용이 어렵다고 판단해 사건을 덮었던 것으로 알려졌다.
서울중앙지검 특수2부(조상준 부장검사)가 3년 만에 포스코 기업 전반의 비리를 파헤치는 상황에서 박 전 차관의 부당한 인사권 행사를 비롯해 협력업체 청탁 등 각종 의혹들이 재차 밝혀질 수 있을지 주목된다.
사정당국에 따르면 2012년 파이시티 인허가 비리 수사를 맡았던 대검찰청 중앙수사부는 박 전 차관이 2009년 초 신임 포스코 회장 인선에 관여했다는 의혹에 대해 내부 조사를 벌였다.
대검 중수부는 박 전 차관이 2008년 10월부터 2009년 1월까지 이구택 포스코 당시 회장을 시작으로 윤석만 포스코 사장, 박태준 포스코 명예회장, 정준양 포스코건설 사장 등을 잇따라 만나며 신임 회장 선임 과정에 영향력을 행사하려 한 것을 파악했다.
당시 박 전 차관은 정두언 한나라당 의원이 제기한 '권력 사유화'의 당사자로 지목돼 2008년 6월 청와대를 잠시 나와 이듬해 1월 국무총리실 국무차장으로 복귀할 때까지 6개월간 민간인으로 지낼 때였다.
대검 중수부는 인사 개입설을 비롯한 박 전 차관의 주변 의혹을 확인하다 법리검토 끝에 내사를 종결한 것으로 알려졌다. 박 전 차관이 공직자 신분이라면 이같은 포스코 회장의 인사개입에 대해 형사처벌이 가능하지만, 민간인 신분이었기 때문에 사법처리가 어렵다고 판단한 것이다.
사정당국 관계자는 "파이시티 수사 당시에도 박 전 차관에 대한 의혹을 검찰이 들여다봤었다. 그런데 내부 법리검토 끝에 사건을 더 확대하지 못했던 것으로 보인다"고 말했다.
박영준 전 차관의 정준양 회장 밀어주기 의혹은 국회에서도 문제가 됐다.
2009년 4월 국회 예산결산특별위원회 회의에서 우제창 민주당 의원이 박 전 차관을 향해 포스코 그룹 회장 선임 직전에 정준양 당시 포스코건설 회장을 면담했던 사실을 추궁하기도 했다.
면담 자리에는 박 전 차관과 친분이 두터운 영포라인의 이동주 제이엔테크 회장도 함께 동석한 것으로 알려졌다. 결국 정준양 회장이 경쟁자였던 윤석만 포스코 사장을 물리치고 회장으로 선임된 이후 제이엔테크도 사업을 따내며 급격한 성장을 이뤘다.
이처럼 박 전 차관이 포스코 회장 인선 과정에 개입했고 협력업체 선정 등에 부당한 영향력을 행사했다는 의혹은 정치권 등에서 꾸준히 제기돼 왔으며, 이는 검찰 수사로도 이어졌다.
포스코 협력업체의 비리를 중점적으로 살펴보고 있는 검찰이 이번에는 포스코에 대한 박 전 차관의 부당한 영향력 행사를 사법적으로 규명할 수 있을 지 관심이 집중된다.