서울중앙지검 특수2부(조상준 부장검사)는 포스코건설 본사를 지난 13일 압수수색 한 데 이어 포스코건설 전현직 임직원들을 지난 주말부터 조사했다고 16일 밝혔다.
검찰은 지난 주말 베트남 동남아사업단장을 지낸 박모 상무와 역시 베트남 사업단장을 지낸 또 다른 박모 상무 등을 조사한 것으로 전해졌다.
검찰은 박 상무 등을 피의자 신분으로 전환해 조사하는 방안에 대해서도 검토하고 있다.
검찰은 포스코건설이 지난 2009년부터 2012년까지 베트남 해외건설사업 과정에서 현지 하도급 업체에 지급하는 대금을 부풀리는 방식으로 100억원대 비자금을 조성한 것으로 보고 있다.
검찰은 이 가운데 일부는 베트남 발주처에 리베이트로 지급했고 나머지는 국내로 빼돌려졌을 가능성을 의심하고 있다.
이에 따라 검찰은 박 상무 등을 상대로 비자금 조성 방법과 경위, 용처 등을 캐물은 것으로 전해졌다.
이와 함께 검찰은 정준양 전 포스코 회장과 정동화 전 포스코건설 부회장 등을 출국금지 조치하는 등 그룹 전반으로 수사를 확대하고 있는 것으로 알려졌다.
정 전 회장은 2008년 12월 포스코건설 사장으로 발령난 뒤 3개월여 후인 2009년 2월 포스코 회장으로 선임돼 지난해 3월까지 회장으로 재임했다.
정 전 회장은 취임 초부터 이명박정부 실세들과의 친분으로 회장에 선임됐다는 의혹을 받았으며, 무리한 인수합병과 방만경영으로 줄곧 입길에 오르내렸다.
검찰은 정 전 회장 취임 초 30여개였던 포스코 계열사가 2012년 기준으로 70여개로 급증한 데 주목하고 있다.
또 포스코가 2010년 3월 성진지오텍(현 포스코플랜텍)을 시가보다 높은 가격에 인수하는 과정이 석연치 않다고 보고 있다.
성진지오텍은 플랜트 설비업체로 인수 직전인 2009년 부채 비율이 1613%에 이르러 회계법인이 기업존속 능력에 의문을 제기할 정도였지만 합병은 강행됐다.
오히려 당시 1대 주주였던 전정도 회장으로부터 440만 주를 3개월 평균주가인 8300원의 약 두 배인 1만 6330원에 매입하는 납득못할 결정이 내려졌다.
정 전 부회장 역시 이명박정부 때 '왕차관'이라고 불렸던 박영준 전 지식경제부 2차관과의 인연이 회자되며 의혹의 중심에 서 왔다.
지난 2012년 5월 새정치민주연합 이석현 의원은 "포스코 정준양 사장 밑에 있던 정동화 상무(당시 포스코건설 부회장)가 (포스코건설 협력업체 제이엔테크 회장) 이동조씨와 많이 친했다"며 "그렇게 인연이 닿았을 것"이라고 의혹을 제기했다.
검찰은 국세청이 2013년 9월 포스코P&S를 세무조사 한 뒤 탈세 의혹이 있다며 고발한 사건도 특수2부에 배당한 상태다.
검찰은 압수수색 등을 통해 확보한 자료들을 토대로 정 전 부회장에 대해서도 조사하는 계획을 검토 중인 것으로 전해졌다.
검찰은 포스코건설 관계자들에 대한 기초 조사를 마치는 대로 비자금의 정확한 용처와 정관계 로비 의혹 등을 규명하는 데 수사력을 집중할 것으로 보인다.