정부는 15일 통일부 대변인 논평을 통해 “최근 정종욱 (통준위) 부위원장의 강연 관련 발언 내용에 대해서는 본인이 거듭 해명한 바 있다”면서 “그런데 이번에 북측이 사실을 왜곡하면서 우리 정부와 통준위를 비난하고 있는데 대하여 매우 유감스럽게 생각한다”고 말했다.
정부는 “특히 북한이 우리 국가원수에 대해서 끊임없이 무례한 언동과 남북관계에 도움이 되지 않는 터무니없는 일방적 주장을 하고 있는데 대해 개탄한다”고 밝혔다.
정부는 “북한은 냉철하게 상황을 보고 평화통일을 지향하는 우리의 일관성있는 노력에 하루속히 호응해 나와야 할 것”이라고 덧붙였다.
정부는 정 부위원장의 흡수통일 발언 파문에 대해 “정부는 남북한의 평화적 통일을 지속 추진해왔다”고 거듭 확인했다.
지난해 출범한 통일준비위원회도 이런 방향에서 한반도의 평화적 통일에 필요한 연구활동 등을 다각도로 추진해 왔다는 것이다.
정부는 지난해 12월 이 같은 통일준비 구상들을 북측과 직접 만나 설명도 하고, 협의하기 위해 남북대화를 제안한 바 있다는 점을 상기시켰다.
앞서 북한 대남기구인 조국평화통일위원회(조평통)는 14일 대변인 담화를 통해 박 대통령의 사과와 통준위 즉각 해체를 주장했다.
조평통은 “그렇게 하지 않을 경우 우리는 현 남조선 당국과 상종조차 하지 않을 것이라는 것을 알아야 한다”고 밝혔다.
조평통은 “지난 시기 괴뢰패당(남한)이 입만 벌리면 체제통일이요, 흡수통일이요 뭐요 하는 것을 주장했지만, 이번에 정종욱처럼 그 모략적 내막을 공공연히 드러낸 것은 처음”이라고 비난했다.
북한이 정 부위원장의 흡수통일 발언 파문에 대해 공식 반응을 보인 것은 이번이 처음이다.