전국경제인연합회 자매기관인 한국경제연구원은 "한국도 싱가포르와 같이 유명 복합리조트 기업의 투자를 이끌어 내려면 오픈 카지노 정책 도입을 고려할 필요가 있다"고 12일 밝혔다.
정부는 관광산업 활성화를 위해 전국 2곳에 카지노 복합리조트 사업권을 내준다는 방침아래 올해 11월까지 공식 사업계획을 접수한 뒤 12월 사업자를 최종 선정할 계획이다.
복합리조트에는 호텔·쇼핑 및 회의시설·외국인 전용 카지노 등이 들어서며 국내에서는 현재 내국인이 출입할 수 있는 카지노는 강원랜드가 유일하다.
한경연은 이날 관련 보고서를 통해 "복합리조트의 주 수익원인 카지노 운영 제도에 변화가 필요하다"며 카지노 이용을 내·외국인 모두에게 허용하는 오픈 카지노 정책 도입 필요성을 주장했다.
이에 따른 부작용을 최소화하기 위해 복합리조트 내 카지노 면적 비율을 엄격히 제한하고, 관광객 유치수에 비례해 면적 상한을 조정해야한다고 한경연은 설명했다.
또, 복합리조트 유치로 싱가포르의 관광·오락 수입이 4년 새 27배 증가했다며 한국도 마이스(MICE) 산업 육성을 위해 싱가포르의 성공 사례를 배워야 한다고 주장했다.
마이스 산업은 회의(meeting), 포상관광(incentives), 컨벤션(convention), 이벤트와 전시(events & exhibition)의 앞글자를 딴 개념이다.
싱가포르는 복합리조트 마리나베이샌즈와 리조트월드센토사가 2010년 문을 연뒤 관광·오락 부문 수입이 2009년 2천100만 싱가포르 달러(170억원)에서 2013년 54억7천만 달러(4조4천억원)로 4년만에 27배나 껑충 뛰었다.
정승영 한경연 선임연구원은 "싱가포르는 카지노를 복합리조트 부대 수익사업으로 유치하고 있는데, 카지노에서 발생하는 수익이 총 수익의 70∼80%에 육박할 정도로 많은 부분을 차지한다"고 말했다.
한경연은 한국을 방문한 외국 관광객 수가 2005년 600만명에서 지난해 1천420만명으로 두 배 이상 늘었지만 관광수지는 2013년 기준 28억 달러 적자를 기록했다며 마이스 산업에 중점을 두고 한국 관광산업을 육성할 필요가 있음을 주장했다.