방위사업비리 정부합동수사단(단장 김기동 검사장)은 11일 오전 체포영장을 발부받아 이 회장을 자택에서 체포했다.
합수단은 동시에 서울 성북구 삼선동 소재 일광공영 본사 건물과 이 회장의 자택 등 10여곳에 검사2명과 수사관 50여명을 급파해 압수수색을 진행했다.
이 회장은 지난 2009년 공군 전자전 장비 입찰과정에 터키 방산업체인 하벨산사의 대리인으로 방위사업청과 교섭을 하던 중 장비가격을 부풀리는 수법으로 거액의 정부 예산을 가로채 리베이트 등으로 사용한 혐의를 받고 있다.
EWTS는 요격기와 지대공 유도탄, 대공포 등 적의 공중 위협으로부터 조종사의 생존능력을 높이기 위한 전자방해 훈련장비로 사업규모만 1365억원에 이른다.
합수단은 이 회장이 장비를 팔아넘겨 챙긴 부당이익만 수백억원에 이를 것으로 추산하고 있다.
합수단은 또 이 회장이 가격을 부풀리는 과정을 도와준 혐의로 예비역 준장 권모씨를 체포했다.
일광공영은 전자전 장비 인수 과정에서 SK C&C에 시스템 구축 하도급을 맡겼는데, 권 씨는 전역한 뒤 지난 2007년부터 2009년까지 SK C&C에서 대외협력 상무로 활동했고이 회장의 가격 부풀리기 과정에 관여한 혐의를 받고 있다.
주로 외국 방산업체의 국내 대리인 역할을 하며 수익을 올려온 이 회장은 방산비리 척결을 위해 합동수사단이 꾸려질 초기 부터 수많은 방산 비리 의혹과 연루된 '큰손'으로 요주의 관심대상이었다.
이번에 합수단에 덜미가 잡힌 공군 전자전 장비 입찰 사업뿐만 아니라 지난해 말 400억원 규모의 군단급 무인정찰기 도입 사업에서는 방위사업청장에게 보낸 투서에 군기밀이 포함된 사실이 드러나 방사청이 군검찰에 수사를 의뢰하기도 했다.
김영한 전 기무사령관을 일광공영 계열사인 연예기획사 일광폴라리스 대표로 앉히는 등 주요 군관계자들에 대한 로비의혹도 끊이지 않고 있다.
합수단은 그동안 언론의 수많은 의혹제기에도 불구하고 '관련 정보를 훑어보고 있다'며 이 회장과 일광그룹에 대한 본격적인 수사착수에 극도로 조심스러운 모습이었다.
하지만 이 회장과 권씨의 신병을 동시에 확보함에 따라 이규태 회장과 일광그룹을 둘러싼 비리의혹에 대한 수사는 한층 탄력을 받을 전망이다.
합수단은 이들에 대한 조사가 끝나는 12일 오후쯤 구속영장을 청구한다는 방침이다.
또 공군 전자전 장비 입찰 사업 외에 이 회장에 대해 제기된 여러 다른 비리 의혹에 대해서도 지속적으로 수사한다는 방침이다.
앞서 이 회장은 옛 소련에 제공한 차관 일부를 무기로 되돌려 받은 '불곰사업'에서 횡령과 배임 혐의가 드러나 지난 2009년 구속기소된 뒤 징역 3년에 집행유예 4년을 선고받은 바 있다.