반환점을 돈 박 대통령의 중동 4개국 순방기간인 5일 오전 마크 리퍼트 주한 미국대사의 피습사건이라는 '돌발 사건'이 터지면서다.
특히 이번 사건이 웬디 셔먼 미국 국무부 정무차관의 한중일 과거사 갈등과 관련해 '양비양시론적' 언급을 놓고 한미 양국 사이에 미묘한 기류가 형성되고 있는 가운데 발생한 터라 그 파장을 둘러싼 우려가 커지는 양상이다.
사건 대처와 수습 여하에 따라 12번째 순방 징크스로 기록될 가능성을 배제할 수 없다는 관측이 나온다.
순방 징크스는 지난 2013년 5월 박 대통령의 첫 외국 방문인 미국 방문부터 시작됐다.
박 대통령의 방미를 수행한 윤창중 당시 청와대 대변인이 자신을 돕던 인턴을 성추행 하는 스캔들을 일으켜 전격 경질되면서 순방 성과는 가려지고 오히려 국정 지지도가 떨어지는 상황이 발생한 것.
또 윤창중 사건 다음 달인 6월 박 대통령의 중국순방 직전에는 남재준 전 국정원장이 남북정상회의록을 공개해 순방을 가리더니 9월 러시아와 베트남 방문 때는 통합진보당 이석기 내란음모 사건과 채동욱 전 검찰총장의 혼외아들 논란 등이 잇따르면서 청와대의 스텝을 또한번 꼬이게 했다.
이어 같은 해 10월에 박 대통령은 인도네시아 발리에서 열린 APEC 정상회의를 다녀온 뒤 기초연금 공약파기 논란으로 대국민사과를 해야했다.
지난해 6월 중앙아시아 순방 때는 문창극 전 총리 후보자의 친일 논란으로 정국이 달아올라 순방 성과는 별로 빛을 보지 못했다.
박 대통령이 유럽을 순방한 지난해 10월에도 김무성 새누리당 대표의 '개헌 발언'으로 정국이 벌집 쑤신듯 시끄러워지며 11번째 순방 징크스가 이어졌다는 평가가 나왔다.