김장수 주중대사 내정자는 지난 92년 한중 수교 이후 23년 만에 군 출신으로는 처음으로 주중대사직을 맡게 됐다.
김 내정자는 국방부 장관과 청와대 국가안보실장을 역임했으며, 세월호 참사 당시 국가안보실 산하 위기관리센터가 재난 컨트롤타워가 아니라는 해명으로 책임회피 논란을 야기했다가 물러난 바 있다.
정부가 국방부장관과 국가안보실장을 역임한 중량급 인사를 주중 대사로 내정한 것은 중국과의 안보협력이 점차 중요해지는 추세를 반영한 것으로 풀이된다. 김 내정자가 중국의 주요 인사와 접촉경험이 풍부하다는 점도 고려된 것으로 알려졌다.
정부는 이번 정기공관장 인사에서 주러시아 대사도 교체해, 외교부 고위인사가 내정된 것으로 전해졌다.
중국과 러시아 대사가 공식 임명되면 박근혜 정부 출범시 임명됐던 미국, 일본, 중국, 러시아 등 주변 주요 4국 대사 중 안호영 주미대사만 그대로 자리를 지키게 된다.