전날(11일) 오전 영종대교에서 일어난 연쇄 차량추돌사고는 당시 가시거리가 10m에 불과한 짙은 안개 때문에 대형사고로 이어졌다는 게 전문가들의 공통된 분석이다.
인천기상대는 11일 오전 9시 기준 인천공항 인근 가시거리가 600m 정도였다고 밝혔다.
그러나 기상대를 포함한 전문가들은 안개는 지역적으로 편차가 큰 데다 바다 쪽은 해상에서 밀려오는 안개로 사고 당시 영종대교 위는 더 짙게 끼었을 수 있다는 것이다.
이 때문에 연쇄 추돌사고를 당한 운전자들은 사고 당시 대교 위 짙은 안개 때문에 대처할 수 없을 만큼 앞차의 비상등조차 보이지 않았다고 전했다.
구조에 나섰던 소방관계자들도 출동할 당시 안개가 상당히 짙어 구조 차량도 사고가 날 뻔했다고 말했다.
이런 기상상태에서도 대교 위를 달리던 차량 운전자들의 안전수칙 무시도 사고 규모를 키운 한 원인이다.
경찰에 따르면 안개가 짙게 끼자 영종대교 운영사인 신공항하이웨이는 전광판을 통해 시속 50km 미만의 감속 운행을 권고했지만 이를 대부분의 운전자들이 제대로 지켜지지 않았다.
사고 직전 대교 위 차량 대부분이 주변 차량을 추월하는 등 시속 120Km 이상의 빠른 속도로 달렸다는 것이다.
당시 첫 추돌사고는 택시 2대가 부딪히면서 일어났고 이어 공항리무진버스가 택시를 들이받아 연쇄 추돌사고로 이어졌다.
하지만 기상 상황이 아무리 나쁘더라도 이번과 같은 대규모 교통사고가 발생한 것에는 도로 운영상의 허점도 있었기 때문이라는 것이다.
신공항하이웨이 측은 차량 충돌사고 등이 발생했을 때 공항고속도로에 설치된 90대의 영상검지기(VDS)와 폐쇄회로(CC)TV 33대 등으로 3분 안에 사고를 감지할 수 있어 신속한 대응이 가능하다고 밝혔다.
관리 지침에는 안개가 짙어 차량 운행에 심각한 지장이 있을 때 경찰과 협의해 차량운행을 통제하게 돼 있지만 사고 전까지 차량 통제 조치는 이뤄지지 않았다.
또 사고 발생 이후에도 교량 진입 통제조치를 취했다면 대규모 추돌사고로까진 이어지지 않았을 것이라는 것이다.
한편 도로교통공단에 사고 관계 차량의 과속 운전 여부 등에 대해 감식을 의뢰한 경찰은 차량 운전자의 안전운전 의무 위반에 대한 수사와 함께 신공항하이웨이의 대처가 적절했는지를 조사하고 있다.