청주흥덕경찰서는 29일 오후 11시 8분쯤 뺑소니 사망 사고의 유력한 용의자인 허모(37) 씨가 자수했다고 밝혔다.
앞서 이날 오후 7시쯤 허 씨의 아내는 "남편이 사고를 낸 것 같다"고 경찰에 신고했다.
신고자는 "남편이 윈스톰을 운전하는데 지난 10일 술에 취해 사고를 낸 것 같다고 말했다"며 "하지만 정확한 사고 내용은 기억나지 않는다고 얘기했다"고 말한 것으로 전해졌다.
하지만 신고 이후 종적을 감췄던 허 씨는 4시간여 만에 부인과 함께 제 발로 경찰서를 찾아 현재 조사를 받고 있다.
당시 달아난 이유를 묻는 질문에 허 씨는 "사고 사실은 알았지만 당시에는 조형물이나 자루 따위를 친 것으로 생각했다"고 말했다.
허 씨의 아내가 이날 경찰에 신고 당시 "남편이 사고를 낸 것 같은데 술에 취해 정확한 사고 경위를 기억하지 못하고 있다"고 말한 것으로 전해져 허 씨가 음주운전을 했을 가능성도 있다.
이번 '뺑소니 사고'가 전 국민적인 관심의 대상이 되면서 허 씨는 상당한 부담감을 느낀것으로 보인다.
"숨을 쉴 수 없을 만큼 부담감을 느꼈고, 양심의 가책을 느끼지 않을 수 있었겠느냐"며 유족들에게 죄송하다는 말도 남기며, 그동안의 부담감을 털어놨지만 일찍 자수를 택하지는 않았다.
자수 당시 허 씨는 푸른색 계통의 작업복을 입고 있었으며 평범한 회사원으로 알려졌으며, 자수 당일까지도 회사에 나가는 등 그동안 평범한 일상을 계속해 온 것으로 알려졌다.
이런 배경에는 애초에 경찰 수사가 자신의 '윈스톰' 차량이 아닌 'BMW' 차량에 맞춰졌던 것도 자수를 미루게 한 원인이 됐을 것으로 보인다.
그러나 경찰이 이날 새로운 CCTV를 확보해 '윈스톰'으로 용의 차량을 특정한 것은 허 씨가 그동안의 부담감을 내려놓을 이유로 충분했다.
경찰의 용의 차량 특정 뒤 허 씨의 아내는 경찰에 남편을 신고했고, 결국 허 씨도 이날 밤 11시 8분 청주흥덕경찰서에 제 발로 찾아왔다.
허 씨는 "양심의 가책을 안 느낄 수 있었겠냐"며 "고인과 유족에게 죄송하다"는 말을 남겼지만 이미 너무 늦었다.
용의자의 자수 소식에 유족은 "사람은 언젠가는 죽는다, 다른 사람보다 먼저 간 것은 아쉽지만 겸허히 받아들이겠다"며 말을 잇지 못했다.
경찰은 허 씨를 상대로 정확한 사건 경위 등을 조사한 뒤 조만간 특가법상 도주차량 혐의로 구속영장을 신청할 방침이다.
또 30일 오전 10시쯤 취재진에게 사건 경위 등을 브리핑할 예정이다.
한편 지난 10일 새벽 청주시의 한 도로에서 임신 7개월 된 아내를 둔 화물차 운전자 강모(29) 씨가 뺑소니 차량에 치어 숨지는 안타까운 사연이 전해지면서 전 국민적 관심이 모아졌다.
경찰이 뒤늦게 확보한 CCTV 동영상을 토대로 뺑소니용의 차량을 애초 BMW에서 '윈스톰'으로 이날 수정 발표했다.