미국의 대륙붕 석유 생산이 본격화되면 국제 유가 시장의 판도와 이에 따른 지정학적 영향력에도 변화가 예상된다.
미 내무부는 오는 2017년부터 2022년까지 북동부 지역인 버지니아와 노스·사우스캐롤라이나, 조지아 주 연안 50마일(80km) 밖의 해상에서 석유와 가스 시추를 허용하는 방안을 추진하겠다고 27일(현지시간) 발표했다.
샐리 주얼 내무부 장관은 "실제 민간회사에 시추권과 구역을 임대하는 것은 2021년에나 가능할 것"이라고 설명했다.
오바마 행정부는 그러나 환경적으로 민감한 알래스카 연안 밖에서는 시추권 임대를 금지하고 태평양 연안 지역도 넣지 않았다.
환경문제나 시추에 따른 지진 가능성 등의 문제가 제기되면 임대를 철회할 수 있도록 했다.
주얼 장관은 "기술적으로 확보 가능한 석유와 가스 자원의 80%를 개발하면서 보호할 지역은 보호하는 균형 잡힌 접근"이라고 강조했다.
일각에서는 기후변화와 환경 문제를 강조해 온 오바마 대통령이 국내 석유 시추 확대를 요구해 온 공화당과 에너지 기업을 달래기 위한 일종의 절충을 한 것이라는 분석을 내놓고 있다.
그러나 무어보다 미국이 이미 셰일 석유와 셰일 가스 증산으로 사실상 세계 최대 산유국이라는 점에서 국제사회에 미치는 파장은 클 수 밖에 없다.
최근 저유가 공세를 유지해온 미국이 에너지를 바탕으로 세계 패권에 더욱 강한 드라이브를 걸기 위한 시도라는 지적이 나온다.