한국보건사회연구원 이삼식 선임연구위원 등은 24일 '초저출산현상 지속의 원인과 정책과제'란 연구보고서에서 "초저출산 진입에는 25~29세 여성의 출산율 급락이 결정적인 기여를 했다"고 밝혔다.
연구팀은 초저출산 현상 진입 전부터 현재까지 1992~1997년, 1997~2005년, 2005~2013년 등 3개 시기로 나눠 인구학적, 사회경제학적 원인을 분석했다.
그 결과 연령별 출산율을 구성하는 인구학적 요인 가운데 하나로 배우자가 있는 여성 비율을 가리키는 '유배우율'은 가임기 여성의 모든 연령층에서 지속적으로 줄고 있는 것으로 나타났다.
이 가운데서도 20대 후반의 유배우율은 2013년 기준 25%로, 1992년에 비해 3분의1 수준에 불과했다. 특히 30~34세의 유배우율도 2013년엔 63.8%를 기록, 조만간 50% 이하로 떨어질 것으로 예상됐다.
연구팀은 "초저출산을 벗어나려면 25~29세와 30~34세 연령층의 유배우율을 높이거나 적어도 감소하지 못하도록 해야 한다"며 "소득수준에 따라 차등지급하는 방식으로 아동수당을 도입하는 방안도 본격 고려해야 한다"고 주장했다.
우리 나라는 지난 2001년 이후 햡계출산율이 1.3 미만인 초저출산 현상을 이어가고 있다.