박근혜 대통령이 19일 통일부·외교부·국방부·국가보훈처 등 4개 부처로부터 '통일준비'를 주제로 업무보고를 받은 뒤 결론삼아 한 발언이다.
이 발언이 당초 언론에 알려지지는 않았지만 이보다 박대통령의 통일관을 잘 드러내는 것도 없을 것 같다.
박 대통령은 "통일준비위원회의 설치도 바른 통일을 준비하기 위해 만든 것"이라며 "통일준비위원회 등에서 제시한 통일 비전에 대해서 확고한 믿음을 가지고, 조급하지 않되, 꾸준하게 추진하는 그런 끈기와 열정이 필요하다"고 말했다.
박 대통령이 지난해 신년기자회에서 언급한 '통일대박론'이 통일에 대한 회의적인 시각이 강화되는 상황에서 통일의 효과, 통일의 비전을 강조했다면, "빠른 통일보다는 바른 통일이 중요하다"는 이번 발언은 통일의 방법과 내용을 규정하는 것으로 풀이된다.
박 대통령이 "바른 통일"의 내용을 별도로 설명하지는 않았지만, 남북관계에서 원칙을 지키겠다는 신념과 의지의 표명으로 보인다.
박 대통령은 이 발언에 이어 예정에 없이 "남북대화가 필요한데, 지금처럼 대화가 이뤄지지 않는 상황에서 통일부는 어떤 준비를 하고 있고 어떤 해법이 필요한가"라는 질문을 했다고 한다.
모두 발언에서는 "남북 간에 조속히 통일 준비를 위한 실질적인 대화가 시작돼야 한다"며 "북한이 호응해올 수 있는 여건 마련에 노력할 것"을 당부하기도 했다.
바른 통일의 맥락에서 원칙을 지키면서도 북한과의 대화 재개를 이끌어내야 하는 난제를 통일 외교 안보 부서가 맡게 된 것이다.
이날 업무보고에 참석한 관계자는 "박 대통령이 빠른 통일이 아니라 바른 통일을 강조함에 따라 앞으로 성과 내기에 급급한 남북대화 시도나 이벤트성 사업은 지양될 것으로 보인다"고 말했다.
통일부는 21일 정례 브리핑에서 "전날 북한의 정부·정당·단체들이 회의를 갖고 대화 제의를 한 것은 우리 대화 제의에 대한 공식적인 답변이라고 보기에는 어렵다"며 신중한 입장을 보인 것도 같은 맥락으로 풀이된다.
북한은 20일 "남조선 당국이 진실로 대화를 통해 북남관계개선의 길로 나온다면 중단된 고위급 접촉도 재개하고 부문별 회담도 할 수 있을 것"이라고 제의한 바 있다.