문재인 후보는 이날 울산 종하체육관에서 열린 합동연설회 참석에 앞서 기자들을 만나 “정치하는 분의 선택에 대해 뭐라 할 수는 없지만 우리당으로서는 안타깝다”며 “우리당이 그분이 바라는 만큼 진보적 노선으로 가지 않더라도 당내에서 진보적 방향으로 이끌 수 있도록 노력하는 것이 맞지 않나 생각한다”고 밝혔다.
문 후보는 “우리당은 김대중 전 대통령 때부터 형성된 중산층과 서민을 위한 중도개혁이라는 정체성을 가운데 놓고 한편으로는 진보적인 생각을, 다른 한편으로는 중도적이거나 보수적인 생각을 갖고 계신 분이 있다”며 “생산적인 논의를 통해서 우리당이 갈 방향을 잡는 것이 옳다고 본다”고 말했다.
이인영 후보는 “탈당은 명백히 잘못된 일로, 우리는 모두 각자가 있는 곳에서 혁신할 수 있어야 한다”며 “쉬운 곳에서 혁신하는 것보다 어려운 곳에서 혁신하는 것이 진짜 혁신이다. 마땅히 여기 남아서 혁신하는 길에 함께 했었어야 한다”고 지적했다.
그러면서 “저는 (정동영 전 의원이 비판한) 계파 패권주의, 지역 할거주의와 싸우고 있다”며 “우리당이 전당대회를 통해 혁신에 성공하면 탈당은 부끄러운 일이 될 것이고 세대교체를 통해 정당혁명을 이루면 신당은 가라앉을 것”이라고 주장했다.
박지원 후보는 “이유 여하를 막론하고 우리당의 대통령 후보를 지낸 분이 탈당한 것에 대단히 유감스럽게 생각한다”며 “내년 총선과 2017년 정권교체를 앞두고 모이는 정당이 돼야 하는데 떠나는 정당이 돼 참으로 가슴 아프다”고 말했다.
박 후보는 다만 “정 고문은 우리당의 자산이었는데 이 분이 떠난 것은 우리 내부에도 계파 갈등의 고리가 너무 심했던 것은 아닌가 깊게 반성한다”며 “4월 보궐선거에서 승리의 길을 가기 위해서는 새정치연합의 단결이 어느 때보다 필요하다”고 강조했다.