9일 대한항공에 따르면 바비킴은 7일 오후 4시 49분 인천을 출발해 미국 샌프란시스코로 가는 대한항공 KE023편 일반석에 탑승했다.
비행기가 출발하고 5시간쯤 지나자 바비킴은 술에 취해 고성을 지르면서 난동을 부리기 시작했다. 승객들을 툭툭 치는가 하면 여성 승무원에게 "(묵는) 호텔이 어디냐", "전화번호가 몇 번이냐"고 묻고 껴안으려고 시도하는 등 성희롱을 한 것으로 알려졌다.
바비킴 측에 따르면 탑승 당시부터 이미 감정이 상해 있었다고 한다. 마일리지 포인트로 비즈니스석으로 티켓을 업그레이드 했지만 대한항공 측의 실수로 일반석을 타게됐다는 이유에서다.
이 부분에 대해서는 대한항공 측도 실수를 인정하고 있기는 하다. 대한항공은 바비킴의 항의를 받고 비즈니스석 발권을 재시도 했지만 비행 일정이 촉박했고, 바비킴으로부터 일반석 이용의 양해를 받았다고 해명했다.
오히려 문제로 지목되고 있는 부분은 이후 대한항공 측의 대처방식이다. 기내 목격자에 따르면 승무원들은 재차 와인을 달라는 바비킴의 요구를 그대로 수용했다. 취한 것이 분명히 보이는 상황에서도 주류 서비스를 이어갔다는 것이다.
이에 대해 대한항공 관계자는 "기내는 압력이 낮기 때문에 술에 금방 취하는 경향이 있다"면서 "보통 식사를 전후해 주류 서비스가 두 차례 있는데, 그 외에도 요구가 있으면 거절하기가 어렵다"고 했다.
바비킴이 난동을 부리기 시작하자 이를 제압하는 과정에서 여성 승무원들이 먼저 나섰다는 점도 함께 논란이다. 남성 취객을 상대하는데 적절하지 못한 처사였고, 이 때문에 소동이 길어졌다는 지적이다.
대한항공의 신고로 바비킴은 항공기가 7일 오전 10시 13분(현지시간) 샌프란시스코공항에 도착한 뒤 미 연방수사국(FBI)의 조사를 받았다. 바비킴은 미국 시민권자인 만큼 미국에서 처벌받을 가능성이 있다.
국내법으로는 항공보안법 등의 적용을 받을 수 있다. 여성 승무원은 개인 자격으로 폭행 등에 대한 처벌을 요구할 수 있지만 이같은 조치는 아직 고려하지 않는 것으로 전해졌다.
바비킴의 소속사 오스카엔터테인먼트 측은 "물의를 일으킨 데 대해 대한항공 샌프란시스코 지점에 사과했고 피해를 입은 분들에게 사죄드린다"고 밝혔다.