26일 참여연대는 '성명 미상의 국토부 간부급 공무원 다수와 관련 대한항공 임원'을 대상으로 하는 수사의뢰서를 땅콩 회항 사건을 수사 중인 서울서부지검에 제출했다.
수사 의뢰 배경으로 참여연대는 "'국토부 과장 1인과 직원 2인이 최근 유럽 출장 때 1인당 200만 원 상당의 무료 좌석 업그레이드 특혜를 받았다'는 믿을 만한 제보가 들어왔다"고 밝혔다.
참여연대는 "'국토부 공무원들의 일상적·조직적인 대한항공 좌석 특혜는 국토부 및 대한항공 안팎에서 알 만한 사람은 다 알고 있다'는 것도 제보에 포함된 내용"이라고 덧붙였다.
앞서 지난 9월 국회 국정감사에서도 국토부 공무원 4인의 대한항공 좌석 특혜가 지적된 바 있다.
참여연대는 국정감사에서 드러난 사실과 최근 제보 내용을 볼 때 국토부 공무원들의 좌석 특혜가 광범위하게, 일반적으로 자행됐을 가능성이 높다고 강조했다.
다만 참여연대는 "좌석 특혜 수혜자를 특정하기가 쉽지 않아 '국토부 간부급 공무원 다수'를 대상으로 수사 의뢰를 했다"고 설명했다.
참여연대는 좌석 특혜는 국토부가 관리·감독 대상인 대한항공 측으로부터 조직적으로 뇌물을 받은 것이고 대한항공은 뇌물을 준 것으로밖에 볼 수 없다"고 지적했다.
수사 의뢰 대상에 국토부 간부들뿐만 아니라 대한항공 임원도 포함된 이유다.
참여연대는 "대한항공 관련 임원들은 받아야 할 돈을 받지 않거나 그 비슷한 회사의 수익을 포기하여 회사에 손해를 끼친 배임 혐의가 짙다"고 주장했다.
한편, 참여연대는 "국토부가 대한항공 출신 조사관 1인에게 이번 사건 관련 모든 책임을 떠넘기려 하고 있다"며 "검찰도 감사원의 철저한 수사와 감사를 촉구했다.
참여연대의 좌석 특혜 의혹 관련 수사 의뢰로 국토부와 대한항공 간 유착 의혹 검찰 수사는 확대가 불가피할 전망이다.