최 경위는 13일 오후 2시 30분쯤 경기도 이천시 고향집 부근 도로변에서 자신의 차량에서 숨진 채 발견됐다. 차 안에는 번개탄이 피워져 있었고, 손목에는 자해 흔적이 있는 것으로 전해졌다.
검찰이 청구한 영장이 전날 새벽 법원에 의해 기각된 지 하루만에 벌어진 일이었다.
사건이 알려지자 수사라인에 있는 검찰 관계자는 "수사 중 불미스러운 일이 발생한 것에 대해 매우 안타깝고 유감으로 생각하며 고인의 명복을 빈다"면서도 "수사 과정에서 어떠한 강압행위나 위법한 일은 없었음을 밝힌다"고 강조했다.
수사 초기부터 제기됐던 강압수사 비난을 염두에 둔 발언으로 보이는 대목이다.
강압수사 논란보다 검찰을 더 곤혹스럽게 만들고 있는 것은 청와대 문건 유출 사건 자체가 오리무중으로 빠져들 수 있다는 위기감이다.
최 경위는 박관천 경정이 청와대에서 가지고 나온 100여장의 문건을 복사해 세계일보와 언론사 등에 유출한 인물로 지목돼 검찰의 문건 유출 수사에 핵심 고리 역할을 하고 있었다.
검찰로서는 이미 한 차례 최 경위와 또 다른 정보분실 소속 한모 경위 등에 대해 청구한 구속영장이 기각되면서 수사에 차질이 빚어진 바 있다.
검찰은 증거자료를 더욱 보강해 다시 영장을 청구한다는 방침이었지만 이제는 그럴 기회마저 영영 사라져버렸다.
문건 유출의 핵심 고리였던 최 경위의 자살로 당장 다음주로 예정됐던 박지만 EG회장에 대한 소환 조사도 차질이 불가피해졌다.
최 경위가 남긴 유서 내용도 변수로 남게됐다.
최 경위는 자신의 차량에 14장 분량의 유서를 남긴 것으로 알려져 유서 속에 수사와 관련된 새로운 사실이 담겨 있는 것 아니냐는 추측이 나오고 있다.
만약 유서 속에 지금까지 조사내용을 뒤집을 수 있는 새로운 내용이 담겨져 있을 경우 검찰 수사 방향을 대대적으로 수정해야 하는 등 혼란이 가중될 수도 있다.