박 대통령은 7일 서울 올림픽공원에서 열린 52회 소방의 날 기념식에 참석해 축사를 통해 "국민들에게 119는 이제 안전과 관련된 모든 현장에서 가장 먼저 떠올리는 상징과도 같다"고 밝혔다.
과거 화재진압이 소방의 주된 업무였다면, 이제는 119구조·구급, 화학재난 등의 특수 재난은 물론 119 생활안전서비스까지 그 역할과 비중이 크게 확대됐다면서 이는 그만큼 소방인에 대한 국민들의 신뢰와 믿음이 크다는 방증이라고 말했다.
그러면서 소방의 역할이 변화하는 만큼 소방 조직도 새로운 환경에 맞춰 발전해 나가야 한다며 소방방재청 해체에 대한 소방관들의 반발을 달래는데 주력했다.
박 대통령은 이어 "정부조직법이 통과돼 재난 대응의 컨트롤타워가 될 국민안전처가 신설되면, 우리 소방관 여러분의 역할이 더욱 강화될 것"이라면서 "국민중심, 현장중심의 재난 안전체계를 구축해 안전한 대한민국을 만들어 주시기 바란다"고 당부했다.
또 "소방관이 안정적이고 안전한 환경에서 직무에 전념할 수 있어야 국민과 나라의 안전도 지킬 수 있다"며 "보다 나은 여건에서 소임을 다할 수 있도록 최선을 다해 지원해 나갈 것"이라고 밝혔다.
박 대통령은 특히 부족한 인력의 증원과 처우개선, 소방장비 예산 지원 등 소방관들이 현재 어려움을 겪고 있는 부분을 집중적으로 개선해 나가겠다고 약속했지만 소방관들의 최대 관심사인 지방직에서 국가직으로의 전환에 대해서는 언급하지 않았다.