경찰 조사에서 꾸준히 자신의 혐의를 부인하고 있지만, 일부 진술에서 앞뒤가 맞지 않는 부분이 많다는 지적이다.
가장 궁금증이 모아지는 부분은 김 교육감이 사건을 인지한 '시점'이다.
당초 "보고받은 적 없다"고 주장해오던 김 교육감은 18일 경찰 조사에서 "지난해 9월 초 김 모 장학사로부터 응시자들에게 문제를 알려주고 몇 명에게 돈을 받았다는 보고를 받았다"고 말을 바꿨다.
김 교육감은 또 "이미 문제 유출이 이뤄진 뒤에 보고를 받은 것으로, 사건을 직접 지시하지도, 관여하지도 않았으며 관련 조치는 경찰 수사를 지켜본 뒤 취하려고 했다"고 주장했다.
하지만 이 같은 교육감의 주장에 납득하기 어려운 점이 많다.
구속된 김 장학사가 김 교육감에게 문제 유출을 보고한 시점은 지난해 9월 2일. 경찰의 공식 수사가 시작된 9월 5일보다 3일 앞선다.
경찰 수사 시작 사흘 전, 교육감은 '이미' 김 장학사에게 경찰 수사를 언급한 셈이다.
교육감이 경찰의 수사에 앞선 '내사'를 알고 있었다 해도 문제가 없는 건 아니다.
경찰의 내사는 곧 인사비리 가능성을 뜻한다. 경찰의 내사를 눈치 채고 있었다는 것은 교육감도 교육청 내부의 인사비리를 파악하고 있었음을 의미한다.
하지만 김 교육감이 취한 조치는 없었다. 내부 비리 사실을 알고도 덮은 셈이 된다.
교육계 관계자는 "수사, 내사 여부를 떠나 비리 가능성이 확인됐다면 경찰 수사와는 별도로 교육청 차원의 진상 규명과 징계, 재발 방지책 마련이 우선시됐어야 한다"고 말했다.
이와 관련해 구속된 김 장학사는 경찰에서 "교육감이 지시했으며 (김 교육감에게) 돈을 건넨 교사와 액수 등에 대해서도 그때그때 보고했다"며 김 교육감의 '사전 인지'를 주장하고 있다.
대포폰을 '업무용'으로 사용했다는 김 교육감의 진술 역시 궁금증으로 남아 있다.
김 교육감은 "김 장학사가 감사 업무 관련 직보를 하겠다며 대포폰을 넘겨줘 단순 업무용으로만 사용했으며 몇 번 사용하지도 않았다"고 말했다.
하지만 그 자체로 불법인 대포폰을 업무용으로 사용했다는 부분과 함께, 실제 통화내역 역시 단순 업무용이라고 하기에는 석연찮은 점이 많다.
경찰 관계자는 "사건과 관련된 특정 시기에 김 교육감과 김 장학사 사이에 대포폰 통화내역이 집중됐고 전후로 수차례에 걸쳐 만남이 이뤄진 정황 등을 포착했다"며 "대포폰 역시 장학사 선발 시험 공고가 나기 직전인 지난해 6월 이전 김 교육감에게 넘겨졌다"고 밝혔다.
교육감이 결재라인에서도 한참 아래인 장학사와 대포폰으로 잦은 '업무 대화'를 나눈 것과 유독 사건 시기와 맞물려 통화가 집중된 점 등에 대해 김 교육감은 설득력 있는 답을 내놓지 못하고 있다.
김 교육감과 구속된 김 장학사 사이의 관계는 여기에서 그치지 않는다.
김 교육감은 김 장학사에게 가족의 축의금으로 받은 거액의 돈을 현금으로 주고 맡긴 것으로 확인된 바 있다. 일개 장학사에게 수천만 원의 개인 돈을 선뜻 맡긴 배경 역시 이들의 '밀접한 관계'를 의심케 하는 부분이다.
명확하지 않은 교육감의 해명과 의구심이 잇따르면서 교육계 내부에서는 김 장학사의 김 교육감 선거 운동설(說)과 선거 자금설(說) 등 혼란이 깊어지고 있다.
교육감의 보다 명확한 해명이 불가피해 보인다.