1일 경찰청 등에 따르면 프라임그룹 백종학 회장의 둘째 동생인 백종안 씨는 지난 2008년 예금과 주식 430억원을 빼돌려 캐나다로 도주했다.
캐나다에서 도피생활을 하던 백 씨는 지난 9월 현지에서 교통법규 위반으로 조사를 받다가 지명수배 사실이 드러나 추방조치됐다.
이 과정에서 캐나다 현지 사법당국은 지난달 28일 대한항공 편으로 백 씨가 국내에 추방된다는 사실을 경찰청 외사과로 통보했다.
외사과는 백 씨의 한글 이름과 영문 이름, 주민등록번호 등과 함께 입국하는 날짜와 편명을 적은 공문을 이 사건을 수사하는 서울서부지검으로 보냈다.
하지만 이 과정에서 외사과는 결정적인 실수를 저질렀다.
백종안 씨의 영문 성을 여권 상의 이름인 'Paek'이 아니라 'Baek'으로 잘못 표기해 백 씨를 검거할 기회를 놓치는 단초를 제공한 것.
서부지검은 경찰청으로 부터 받은 공문을 토대로 관할 경찰인 인천국제공항경찰대에 백 씨의 신병을 확보할 것을 지시했다.
공항경찰대는 애초에 잘못된 영문 이름을 대한항공 측에 보내 탑승 여부를 확인했으나 "탑승하지 않았다"는 회신만을 토대로 별다른 조치를 취하지 않았고, 백 씨는 유유히 인천공항을 통해 국내로 귀국한 뒤 종적을 감췄다.
경찰청 관계자는 "이름을 옮겨적는 과정에서 실수가 생겼다"면서 "백 씨를 검거하기 위해 수사력을 집중하고 있다"고 말했다.
한편 서부지검은 경찰이 백 씨를 검거하는 대로 프라임그룹의 비자금 조성과 정치권 로비 의혹 등에 대해 수사를 재개할 방침이다.