최 의원은 이날 오후 여의도 당사에서 기자회견을 열고 "박 후보를 가장 가까이 모셔온 참모이자 비서실장으로서 무엇이 당과 후보를 위한 길인지 깊은 고뇌의 시간을 가졌다"며 "당의 화합과 대선 승리를 위해 제가 그 책임을 안고 물러나겠다"고 밝혔다.
그간 '친박 2선 후퇴론'의 대상자로 거론돼 왔던 최 의원은 "대선이 70일 앞으로 다가왔다. 더 이상 우리끼리 네 탓, 내 탓 할 시간이 없다" 며 "적전분열이고, 후보 흔들기다. 저 최경환이 모든 책임을 지고 물러나는 것으로 당내 불화와 갈등을 끝내 주시기를 간곡히 부탁드린다"고 당내 화합을 강력히 주문했다.
캠프의 전략부재 지적과 관련해서는 "선거전략의 오류가 있었다고 생각하시면 저한테 돌을 던져달라, 서운했던 감정이 있었다면 저한테 침을 뱉어달라. 제가 기꺼이 받겠다"며 "친박이니, 핵심측근이니 하는 분열적 이야기가 더 이상 나오지 않았으면 좋겠다"고 강조했다.
최 의원은 그는 박 후보와의 교감 여부와 관련해 "(박 후보에게) 보고는 드렸지만 더 이상 미룰 수 없어 결단을 내렸다"며 "이제는 우리 모두가 그 분(박 후보)에게 힘이 돼드려야 하지 않겠냐, 이제는 우리 모두가 빚을 갚아야 하지 않겠냐"고 당내 불만 여론에도 호소했다.
그는 당 지도부 총사퇴 요구에 대해 "70일 앞둔 시점에 사람을 또 바꾸고 바꾸는 것은 능사는 아니다"라며 선을 그었지만 당내에서는 여전히 '새판 짜기'에 대한 목소리가 그치지 않아 당내 분란은 한동안 계속될 전망이다.