이상득(77) 전 새누리당 의원이 저축은행 뿐만 아니라 신한은행에서도 당선 축하금을 받았다는 의혹이 제기된 데 이어 곳곳에서 이명박 대통령의 대선자금 관련 의혹이 잇따르고 있다.
17일 서울중앙지법 형사합의23부(정선재 부장판사) 심리로 열린 첫 공판에서 최 전 위원장의 변호인은 “8억원 가운데 2억원은 받은 사실이 없으며 6억원도 성공한 사업가로부터 대선 경선을 위한 필요자금을 순수하게 받은 것”이라고 말했다.
인허가 알선 청탁의 대가로 돈을 받은 것이 아니라며 혐의를 부인하고 나선 것이지만 결과적으로 이명박 캠프의 대선자금이라는 사실을 인정한 셈이 된다.
중간에서 돈을 전달한 브로커 이동율(60ㆍ구속기소) 씨도 이날 증인으로 나와 “최 전 위원장이 이정배(55) 전 파이시티 대표와 자신을 서울의 한 호텔로 불러 ‘경선 등을 진행하려면 언론포럼을 운영해야 하는데 (이 전 대표가) 참여하겠나’라고 물었다”고 증언했다.
돈을 받은 최 전 위원장 측과 돈을 건넨 파이시티 측이 모두 돈의 명목을 대선 경선 준비를 위한 필요자금으로 주장한 것이다.
이는 금품수수 의혹이 처음 불거진 지난 4월 최 전 위원장이 “대선을 앞두고 여론조사 자금으로 썼다”고 말한 것과 일맥상통한다. 당시 최 전 위원장은 이명박 대통령의 대선자금을 둘러싼 논란이 불거지자 “개인 용도로 사용했다”고 말을 바꾼 바 있다.
하지만 거짓말을 할 경우 위증죄로 형사처벌까지 받을 수 있는 법정에서 다시 최 전 위원장 측이 진술을 번복했다는 점에서 이명박 대통령의 대선자금을 둘러싼 의혹은 더욱 커질 전망이다.
앞서 이명박 대통령의 친형인 이상득(77) 전 새누리당 의원은 불법자금 7억여원을 수수한 혐의로 구속됐다. 특히 이 전 의원은 지난 2007년 9월 여의도 국회 사무실로 찾아온 임석 솔로몬저축은행 회장으로부터 ‘선거에 도움을 주고 싶다’는 말과 함께 3억원을 전달받았다.
이 전 의원은 또 대선 직후인 2008년 2월 신한은행에서 당선축하금 명목으로 3억원을 받았다는 의혹도 받고 있다.
결국 지금까지 이명박 대통령의 대선자금이라는 의혹이 제기된 돈만 모두 12억원에 이른다는 계산이 나온다. 게다가 돈의 성격도 경선용, 대선용, 당선축하금 등으로 구분된다.
검찰은 일단 대선자금 수사에 신중한 태도를 보이고 있다. 검찰 관계자는 신한은행 관련 의혹에 대해 “2010년 수사 당시에도 이 전 의원에게 돈이 전달됐다는 소문이 있었지만, 명백한 증거가 나오지 않는 한 재수사는 어렵다”고 선을 그었다.
최 전 위원장이 법정에서 진술을 번복한 데 대해서도 다른 검찰 관계자는 “수사 단계에서 나오지 않은 진술이기 때문에 법리적 검토를 거쳐야 추가 수사 여부를 결정할 수 있다”고 말했다.