최근 미국 NBA가 배출한 스타, 대만계 미국인 제레미 린에 맞서겠다고 나선 이대성(21) 선수.
삼일상고 주전 파워포워드, 청소년 농구 대표팀, 그리고 중앙대학교까지 농구 엘리트 코스를 밟아온 이 선수지만 국내 농구계는 그의 플레이 방법을 환영하지 않았다. 꽉 짜인 수비 위주의 경기를 펼치던 국내 농구팀에서 개인기 위주의 그는 벤치를 지키는 시간이 점점 늘어났다.
탈출구를 찾던 이 선수는 농구의 본고장인 미국에서 NBA 하부리그인 ‘D리그’의 진입을 시도했지만 실패. 주변의 반응도 싸늘하기만 했다.
“대학교 3학년이면 늦었다고 하더라고요. 영어도 못하지 않느냐는 반응이었죠.”
하지만 좌절할 시간도 없이 연습에 매진했고 몇 달 뒤 미국의 한 대학에서 이뤄진 기량 테스트에선 사실상의 합격 통고를 받았다.
그에게 대학 농구팀 감독은 포인트 가드의 포지션을 약속했다. 이대성 선수의 화려한 개인기를 맘껏 뽐낼 수 있는 자리다.
그런 이대성에게 제레미 린은 경외의 대상이 아니다.
“미국에 처음 갔을 때부터 목표로 삼은 선수가 제레미 린입니다. 남들이 어떻게 생각할지 모르지만 제레미 린과 붙는다면 안 질 자신 있다.”
이대성이 보여줄 ‘무모한 도전’의 끝은 그 자신도 모르는 듯하다.