부산 모 종합사회복지관에서 5년 동안 일해 온 사회복지사 김 모(31)씨는 최근 하던 일을 그만두고 공무원 시험 준비를 하고 있다.
150만 원 남짓의 월급에 초과 근무 수당을 받지 못하는 것은 물론이고 승진에 대한 제약 등 미래에 대한 확신이 들지 않았기 때문이다.
김 씨는 "매일같이 이어지는 초과근무에도 수당이 나오는지 않는 것은 물론 월급인상이나 승진에 대한 희망이 없어 고민끝에 결정했다"며 "주위의 어려운 사람들에게 봉사한다는 마음으로 일해왔는데, 결혼 등 현실을 생각해보면 미래가 안 보였다"고 털어놨다.
정부가 오는 2014년까지 단계적으로 7천여명의 사회복지직 공무원들을 대거 충원하기로 하면서 일선 복지관에서 일하고 있는 사회복지사들의 이탈 현상이 가속화되고 있다.
더욱이 사회복지직 공무원은 사회복지사 1,2급 자격증을 갖춘 이들만 응시할 수 있어 박봉에 시달리는 민간 사회복지사들의 마음을 흔들리게 하고 있다.
관계자들에 따르면 공무원 증원 발표가 있은 뒤 부산시내 복지관 등에서 일하는 4천여 명의 사회복지사들 중 일을 그만둔 사람이 수백 명에 달하는 것으로 전해졌다.
사회복지직 공무원 시험을 앞두고 신규 인력을 뽑는 것조차 어려운 상황이어서 일선 복지관에서는 말 그대로 업무 공백 현상이 나타나고 있다.
지난 한 달 사이 15명의 사회복지사 중 5명이 그만 둔 부산 모 사회복지관 관계자는 "매일같이 이뤄지던 복지관 활동을 중단할 수 없어 보조인력을 동원해 처리하고 있지만 한계가 있다"며 "예전같으면 사회복지사 모집 공고 후 곧장 인력을 구할 수 있었는데, 지금은 며칠째 한 명도 지원을 하지 않고 있다"고 하소연했다.
현재 복지관에서 일하고 있는 사회복지사들 중 일부는 업무시간 틈틈이 공무원 시험 공부를 하고 있는 것으로 전해져 시간이 지날수록 복지사 이탈 현상은 심화할 것으로 보인다.
이 같은 상황은 민간에서 일하고 있는 사회복지사들에 대한 처우가 심각할 정도로 열악하다는 데 있다.
부산시의회 최형욱 의원의 조사 자료에 따르면 부산에서 일하고 있는 사회복지종사자 중 48.8%가 사회복지분야 이외의 분야로 이직을 희망했으며, 사회복지분야 내에서 직장을 옮기고 싶어하는 경우도 61%에 달하는 것으로 나타났다.
사회복지분야 내에서의 이직 희망자 중 45.5%가 '낮은 임금수준'을 꼽았으며, '열악한 근로환경'과 '낮은 복리후생제도'가 각 14.3$와 9.5%로 뒤를 이었다.
전문가들은 사회복지관련 시설 사업이 지난 2005년 지방자치단체로 이전 된 이후 민간사회복지사들에 대한 근로환경이 제자리걸음을 하고 있다며 관계기관의 관심과 개선 노력을 주문했다.
부산시 사회복지사협회 윤해복 사무국장은 "부산의 사회복지종사자들의 임금이 전국의 꼴찌 수준이다"며 "서울시가 사회복지종사자 처우개선을 위한 TF팀을 구성해 문제해결에 나선 것 처럼 부산시도 정책적 의지를 갖고 관심을 가져야 한다"고 말했다.
사회복지의 한 축을 구성하는 민간사회복지사들이 열악한 현실을 이기지 못하고 공공사회복지사를 꿈꾸는 현실에 대한 관계기관의 관심과 개선 노력이 필요해 보인다.