방송가에서는 스타들의 종편러시가 또다시 출연료 상승세로 이어질지 예의주시하는 추세다. 잠정은퇴를 선언하긴 했지만 종편채널에서 방송인 강호동을 영입하기 위해 거액의 스카우트비용을 제시했다는 소문이 업계에 파다하게 퍼진데다 이미 몇몇 톱스타들이 업계 최고 대우를 받고 드라마 출연을 확정지었기 때문이다.
지상파 방송사 출연 배우 중 가장 높은 출연료를 받은 연기자는 배우 고현정과 가수 비(본명 정지훈)다. 고현정은 SBS 드라마 ‘대물’ 출연 당시 야외 출연 수당 등을 포함해 회당 5500만원을 받은 것으로 전해졌다. 최근 입대한 비는 드라마 ‘도망자’ 제작사를 상대로 미지급 출연료 소송을 내면서 회당 출연료가 5000만원인 사실이 알려졌다.
때문에 지상파 방송사보다 채널 인지도가 낮은 종합편성채널의 드라마에서 스타급 배우를 섭외하기 위해 지상파 방송사 플러스@의 비용이 지불됐을 것이라는 게 업계의 전반적인 시각이다. 몇몇 톱배우들의 경우 회당 6000만원을 요구해 캐스팅에 어려움을 겪었다는 이야기도 들려오고 있다.
종편 관계자들은 스타들의 몸값에 대해 정확한 액수를 밝히지 않고 있다. 가장 많은 톱스타들을 섭외한 jTBC의 관계자는 “스타들의 출연료는 우리도 정확하게 알지 못한다. 업계에서 출연료에 대해 알리지 않는 게 관행이라고 한다”라며 “그러나 jTBC는 지상파 방송사를 능가하는 콘텐츠를 확보하기 위해 여타 지상파 방송사보다 제작사에 더 많은 비용을 지불하는 것이 사실이다. 김영신 제작본부장이 언론인터뷰에서 밝혔듯 우리의 경쟁상대는 타 종편이 아니라 지상파 방송사이기 때문이다”라고 말했다. 통상 스타들의 몸값은 지상파 방송사에서 드라마 제작을 수주하는 제작사가 지불한다.
많은 방송관계자들은 종편채널의 경쟁이 스타들의 몸값상승으로 이어지면서 결국은 드라마 산업의 붕괴로 이어질 수 있다고 지적하고 있다. 한 방송관계자는 “수차례 스타들의 몸값이 드라마 제작현장의 고질적인 문제점으로 꼽혀왔는데 종편 채널이 스타 영입을 위한 출연료경쟁을 펼치면 드라마 제작은 물론이거니와 자칫 개국하는 종편사의 위상도 흔들릴 수 있다”라고 말했다.