입 냄새가 심한 환자들의 안타까운 현실인 것이다. 입 냄새로 고민하는 이들은 같이 사는 가족들은 물론이고 수시로 그와 맞대고 이야기를 해야 하는 직장 동료들도 힘들게 한다.
대화가 기본이 되는 직장생활에서 입 냄새는 엄청난 결점으로 작용한다. 만약, 상대방이 자신과 얘기할 때, 거리를 두거나 입을 막고 말한다면, 본인에게 입 냄새가 나기 때문인지도 모르니 냄새를 체크해 볼 필요가 있다.
사람의 첫인상은 대인관계에 있어 아주 중요한 부분이다. 특히 요즘처럼 비즈니스나 사교모임처럼 짧은 시간의 만남이 있는 경우는, 첫인상으로 상대방을 평가할 수밖에 없다. 이러한 경우 입 냄새가 있다면 대인관계의 벽을 쌓을 수 있다. 따라서 입 냄새가 있다면 혼자 고민하지 말고 병원을 찾는 것이 현명하다.
보통 입 냄새로 걱정하는 환자들은, 자신의 입 냄새가 어느 정도인지 몰라서 곤혹을 치를 때가 많다. 자신이 느끼는 입 냄새는 상대방이 느끼는 입 냄새보다 약하게 느껴지기 때문이다. 흔히 말하는 입 냄새란 입이나 인접 기관에서 유래하는 냄새로서 일반적으로 자신이나 타인에게 불쾌감을 주는 나쁜 냄새를 말한다. 이러한 입 냄새는 입, 코, 호흡기, 소화기 등으로부터 발생하지만 약 90%는 입에서 그 원인을 찾을 수 있다.
하지만 이러한 구강내의 원인이 아닌 구강외의 내부 장기에서 기인하는 입 냄새도 많다고 할 수 있다.
자올 한의원 남무길 원장은 “일반적으로 자신의 입 냄새가 심하다면 진단을 받아 그 정확한 원인을 찾아보는 것이 좋다”며 “우선은 치과에서 진단이 이루어져 치아의 이상은 없는지, 잇몸에 이상은 없는지를 살펴봐야 한다. 하지만 그래도 입 냄새가 계속된다면 한방 치료로 근본적인 문제를 해결하는 것이 좋다”고 전했다.
동의보감에는 입 냄새의 원인을 주로 위열(胃熱), 즉 위장 내에 축적된 열기가 상부로 올라와 발생한다고 한다. 위장에 열이 있고 끈적끈적한 기운이 있어 위로 올라오는 것이다. 이러한 위열은 열이 많은 음식, 즉 기름지고 매운 음식을 많이 먹을 경우 생긴다.
또한 몸이 허약할 경우에 입 냄새를 풍기기도 하는데, 이런 사람은 과로하면 입 냄새가 심해다. 이 경우 입 냄새가 6개월 이상 지속되면 전신무력감과 함께 위장장애를 동반한다. 평소에 지나치게 생각이 많거나, 매사에 치밀하고 꼼꼼한 사람에게 많이 나타난다.
입 냄새는 한방으로도 치료가 가능하다. 한약으로 내부의 위열과 끈적끈적한 기운을 없애고 기타 신체의 순환을 바르게 해주면 입 냄새가 사라질 수 있다. 대략 2~3개월이면 상당히 개선된 효과를 기대할 수 있다.
평상시에 열이 많은 음식을 줄이고, 물을 자주 마시면 도움이 된다. 일반적으로는 죽염 10g 을 1ℓ짜리 주전자에 넣고 달여서 차처럼 마시거나 죽염을 물에 타서 자주 입을 헹궈도 좋다. 소금에 절인 매실을 늘 입에 물고 있어도 도움이 된다.
입 냄새의 예방을 위해서는 플라크를 제거할 수 있는 야채류를 즐겨 먹는 것이 좋다. 하지만 마늘이나 양파처럼 향이 강하거나 자극적인 음식은 입 냄새를 악화시킬 수 있으니 유의해야 한다.