7일 애플에 따르면 WWDC에서 공개된 아이폰 운영체제 iOS5에 3G와 와이파이 기반의 모바일 메신저 아이메시지가 탑재된다.
이는 iOS5 기반의 하드웨어 사용자 간에만 이용할 수 있는 서비스로, 보낼 수 있는 메시지의 길이 제한이 없고 위치정보, 연락처까지 전송할 수 있는 것이 특징이다.
그룹 메시지도 가능하며 클라우드를 이용해 기기를 바꿔가며 채팅을 계속할 수도 있다. 가령 아이폰에서 메시지를 주고받다가 다른 장소에 있는 아이패드를 통해 계속 대화를 이어갈 수 있다는 뜻이다.
이미 국내에는 카카오톡과 마이피플, 네이버톡 등 다양한 모바일 메신저들이 서비스 중이기 때문에 아이메시지의 영향력은 미미할 것이라는 것이 업계의 전망이다.
그러나 애플리케이션 형태로 서비스됐던 모바일 메신저가 아이폰의 운영체제에 내장됐다는 점에서 이는 카카오톡과 전혀 다른 문제가 될 수 있다는 관측도 나온다.
카카오톡은 한때 데이터 과부하의 주범으로 몰리며 국내 이통사와 갈등을 겪기도 했다. 이들은 결국 지난 4월 과부하 부담을 덜기 위해 푸시서버를 사용하는 것으로 합의해 사태를 일단락한 바 있다.
카카오톡과 이통사 간 갈등은 잠시 봉합됐지만 이통사와 콘텐츠 사업자 간 망 중립성에 대한 공감대가 형성되지 않아 불씨는 여전히 남아 있는 상황이다.
망 중립성이란 모든 네트워크 사업자는 모든 콘텐츠를 동등하게 취급해야 하며 어떠한 차별도 해선 안된다는 원칙을 말한다.
망 중립성 원칙에 따르면 데이터망에 무임승차해 과부하를 발생시켜 타인의 네트워크 접속을 방해하는 모바일 메신저는 일정량의 과금을 통해 접근을 제한할 수 있다는 주장이 가능해진다.
카카오톡과 이통사 간 합의 이후에도 카카오톡 유료화 등 관련 루머들이 계속 떠돌고 있는 것도 이 같은 배경 때문이다.
방통위는 분쟁의 불씨를 잠재우기 위해 최근 학계와 관련 기관, 이통사와 IT기기 제조사, 인터넷 업체 등을 아우르는 '망 중립성 포럼'을 구성하고 연말까지 망 중립성과 관련된 정책방안을 마련하기로 했다.
문제는 아이폰에 모바일 메신저가 기본으로 탑재되면서 방통위와 이통사의 입장이 곤란해질 수 있다는 사실.
만약 방통위에서 망 중립성을 위해 모바일 메신저 사업자에 일정량의 부담을 지울 경우 애플이 이에 수긍할지는 미지수다.
애플이 부정적인 입장을 견지할 경우 현재 진행 중인 망 중립성 논란과 무료 문자메시지 논란 등에도 영향을 끼칠 수 있다는 의견이 제기되고 있다.
구글에 이어 애플까지 강력한 클라우드 서비스를 들고 나온 점도 클라우드 사업을 추진 중인 국내 이통사들에는 큰 부담이다.
업계 관계자는 "와이파이를 내장해 국내 모바일 인터넷 시장 구조를 뒤엎은 아이폰이 모바일 메신저와 클라우드로 또다시 이통사의 이해관계에 개입하게 됐다"고 말했다.