그는 평소 ‘남들에게 내가 어떻게 보일까’ ‘턱이 나와서 이상해 보이지는 건 아닐까’ ‘발음이 어눌하지는 않을까’라는 생각에, 사람을 처음 만나면 말도 못하고 눈도 마주치지 못해 학교생활, 이성교재 등에서 심적으로 많은 힘든 시기를 보냈다고 했다.
더욱이 이제 곧 졸업 후 취업을 해야 하는데 이런 소극적인 자세와 부정적인 얼굴표정 등으로는 취업에도 자신이 없어서 큰마음을 먹고 양악수술을 결심하게 되었다고 말했다.
21세기에 접어들면서 많은 사람들에게 외적인 아름다움은 사회생활에 큰 도움을 주며, 외모를 가꾸는 것이 ‘자기관리’라는 인식이 점점 보편화되고 있다. 즉 호감 가는 외모가 사회생활에서 일종의 ‘경쟁력’이라고 생각하는 사람들이 늘고 있는 것.
따라서 남성들 사이에서도 여성들 못지않게 젊음을 유지하고 건강한 삶을 유지하기 위해 몸매관리를 위한 운동은 물론 성형수술 등의 외모관리에 시간과 돈을 투자하는 남성들이 점차 늘어나고 있으며, 성형외과를 찾는 남성들도 폭발적으로 증가하는 추세다.
남성성형이 이같이 빠르게 그 증가 추세를 보이는 것은, 콤플렉스라 여겨지는 외모적인 문제가 그들의 사회생활에 직접적인 영향을 주는 경우가 많아졌기 때문인 것으로 보인다.
즉 외모가 경쟁력일 수밖에 없는 현 시대에 입이 늘 나와 있어 뚱하게 보인다거나, 눈이 매서워서 인상이 거칠어 보인다거나, 코가 심하게 매부리여서 인색해 보인다거나... 하는 등의 부정적인 이미지는 실제 사회생활에서도 콤플렉스와 더불어 남성들의 발전에 부정적으로 작용하기도 한다. 이 같은 상황을 경계하고 자신의 이미지를 교정해서 보다 긍정적인 이미지로 생활하고 싶기 때문인 것으로 보인다.
그동안 남성들이 가장 많은 관심을 보였던 성형부위는 ‘눈’과 ‘코’ 성형이었다. 하지만 최근 그 외에도 남성들이 관심을 보이는 성형부위로 안면윤곽, 지방흡입술 등이 있다. 그 중 최근 남성 연예인들도 많이 수술하고 공개해서 관심의 대상이 되고 있는 ‘양악수술’에 대한 관심이 매우 높다.
그랜드성형외과 유상욱 원장은 “특히 주걱턱이나 돌출입인 경우, 과거 남성들은 크게 신경 쓰지 않고 살아왔던 것에 비해, 최근에는 부정적인 인상과 건강상의 문제로 ‘양악수술’을 상담하는 경우가 많아졌다.
특히 부정교합 증상이 함께 있는 주걱턱 환자의 경우 외모적인 콤플렉스 이외에도 발음이나 저작기능의 장애, 통증 등 건강상의 문제도 함께 동반되는 경우가 많아 최근 교정을 원하는 사람들이 크게 증가세를 보이고, 또한 양악수술을 받은 환자의 만족도도 매우 높다”고 설명한다.
이처럼 이제는 남성들이 성형외과를 방문하는 것이 어색하거나 낯선 일이 아니다. 이는 비단 젊은 미혼 남성에게만 국한된 것은 아니다. ‘꽃중년’의 열풍으로 좀 더 젊어보이고자 하는 40-50대의 많은 중년 남성들 또한 외모를 개선하고자 성형외과를 방문하고 있다.