예선에서부터 실력 차이가 드러났다. 하지만 손연재(20, 연세대)는 전혀 흥분하지 않았다. 오히려 더 침착하게 아시안게임 사상 리듬체조의 첫 금메달을 목에 걸 준비를 하고 있다.
손연재는 1일 인천 남동체육관에서 열린 2014년 인천아시안게임 리듬체조 개인종합 예선에서 합계 53.882점(4종목 중 최저 점수 제외)으로 1위를 기록했다. 2위 덩썬웨(중국)와 0.99점 차다.
특히 개인종합 예선을 겸해 열린 단체전에서는 한국 리듬체조 사상 최초로 은메달을 따기도 했다.
기쁨도 잠시다. 손연재의 눈은 개인종합 결선으로 향해있다.
손연재는 "인천에서 열리는 아시안게임에서 팀 경기 은메달을 따서 기쁘게 생각한다. 다른 선수들에게도 고맙다"면서도 "내일 경기가 남아있기에 개인전에 더 집중해야 한다고 생각한다"고 말했다.
작은 실수도 있었지만, 네 종목 모두 깔끔한 연기를 펼쳤다. 점수도 잘 나왔다. 볼에서 17.883점, 후프에서 17.850점, 리본에서 17.983점, 곤봉에서 18.016점을 기록했다. 네 종목 모두 압도적인 1위였다. 특히 네 종목 합계 71.732점은 아시안게임 직전 열린 세계선수권에서 받은 70.933점(4위)보다 높다.
손연재는 "네 종목 다 큰 실수 없이 마무리해 좋은 경기였다고 생각한다. 물론 조금의 아쉬움은 있지만, 그것을 내일 보완해서 잘 하겠다"면서 "내일은 또 새로운 경기의 시작이고, 새로운 하루이기 때문에 내 경기에만 집중해 다른 것은 생각하지 않고, 최선을 다 하겠다"고 강조했다.
그동안 해왔던 연기만 실수 없이 펼치면 금메달이 유력하다. 실수가 나와도 임기응변으로 감점을 최소화한다. 이날 후프가 그랬다.
손연재는 "아무래도 후프 마무리가 살짝 기존 동작은 아니었지만, 점수에는 영향을 받지 않는 동작이다. 음악이 빨리 끝나서 그랬다"면서 "내일은 내가 하던 루틴대로 할 수 있었으면 좋겠다"고 말했다.