23일 충북 영동경찰서에 따르면 이날 오전 5시 50분께 영동군 영동읍의 한 컨테이너 창고에서 A(68)씨가 목을 매 숨진 채 발견됐다.
마을 주민들은 경찰에서 "창고 인근을 지나가는데 마을 주민이 목을 맨 채 미동조차 하지 않아 신고했다"고 진술했다.
A씨가 남긴 유서에는 '외로움과 우울증을 견디기 힘들어 이 길을 선택하게 됐다. 동네 주민들에게 피해를 줘서 미안하다'는 내용이 담겨 있는 것으로 전해졌다.
유서에는 또 '자식이 찾아오기 어려울 것 같으니 장례를 치를 때 써달라'는 내용도 담겨 있었다. A씨 곁에는 1천만원의 현금이 있었다.
경찰과 주민 등에 따르면 A씨는 일주일 전부터 주변을 정리해왔다.
지난 16일께 읍사무소를 찾아가 독거노인을 위해 써달라며 2천만원을 기탁했고, 이틀 뒤에는 '평소 신경쓰지 못해 미안하다'며 마을 발전기금으로 2천만원을 기탁했다.
A씨는 오래전 부인과 이혼한 뒤 최근에는 자식과도 연락이 잘 닿지 않아 혼자 생활해왔으며, 5년 전부터는 농사를 그만두고 인근 건물에서 경비일을 하며 생계를 유지해왔다고 주민들은 전했다.
주민들은 A씨가 다소 내성적인 성격이었으나 스스로 목숨을 끊을 만큼 극심한 우울증에 시달려왔는지 알 수 없었다고 전했다.
경찰 관계자는 "평생 모은 돈을 사회에 환원하고 외롭게 떠난 것 같아 안타깝다"며 "할아버지가 남긴 선물이 또 다른 독거 노인들에게 희망이 되길 바란다"고 말했다.