박지원 의원과 이석현 부의장 등 당내 다수 중진의원들도 당 지도부를 쫓아내는 모양새를 연출하는 것은 바람직하지 않다는 입장이다.
이석현 부의장은 "관두겠다는 사람을 당에서 심하게 내쫓는 모양새는 안 좋다. 탈당 얘기까지 나온 것은 당내 그런(사퇴 압박) 분위기가 영향을 미쳤을 것이다"라고 말했다.
이런 가운데 박영선 대표의 사퇴를 압박해온 초재선 의원들은 '비상대책위원장 인선 후 사퇴'라는 박영선 대표의 당 위기 수습방안을 수용할 것으로 알려져 박영선 대표 사퇴는 기정사실화 하는 분위기다.
사퇴를 촉구해온 강경파 한 의원은 "(원내대표로서) 당에 대한 책임 문제는 있으니 비대위원장 정하고 내려놓겠다는 것인데 그런 요구는 받아줘야 한다"라며 "지금 유일한 당내권력인 원내대표로서 지도부 공백없이 당을 수습하기 위해 최소한 역할을 하겠다는 것은 수용한다"라고 말했다.
박영선 원내대표의 ‘탈당’이라는 극단적 카드에 당 내에서는 박 원내대표의 거취 문제에 대해 ‘일단 지켜보자’는 관망의 목소리가 나오고 있다.
새정치연합 주요 당직자들은 15일 '탈당은 절대 안된다'며 만류에 나설것이라고 밝혔다. 중진 의원들도 같은날 모임을 갖고 '박영선 감싸기’에 나섰다. 거취 문제는 박 원내대표 본인이 결정할 수 있도록 지켜봐야 한다는 쪽으로 의견을 나눴다.
이 자리에 참석한 이종걸 의원은 이날 오후 CBS라디오 '정관용의 시사자키'에 출연해 “기본적으로 원내대표까지 물러나라고 하는 것들은 당내 민주주의의 방식으로는 적절치 않다. 본인 거취에 대한 결정도 본인 스스로 잘 판단해서 하도록 하는 것이 좋겠다”는 얘기를 나눴다고 밝혔다.
당내 중도파 모임인 '민주당 집권을 준비하는 의원모임(민집모)' 소속 의원 20여 명도 따로 만나 "(박영선 위원장이) 원내대표를 그만두지 않고 조속히 비대위원장을 지명해 당내 갈등을 수습하고 당내 민주주의를 회복하는 게 필요하다"며 강경파들의 박 원내대표의 사퇴 공격에 방패막이로 나섰다.
'옹호'집단 중 가장 눈에 띄는 곳은 당 내 최대지분을 가진 '친노의 좌장'격인 문재인 의원 측이다.
문 의원은 “거취 문제를 둘러싼 논란은 세월호 특별법 협상이 타결될 때까지 미루는 게 좋겠다”라며 “정치권의 가장 우선 과제가 세월호 특별법 협상을 빨리 마무리 하고 그리고는 정기국회에 임해야 하는 게 최우선 과제다. 거기에 혼란을 초래하는 건 바람직하지 않는다고 생각한다”라며 박 원내대표에 가해지는 사퇴 압박을 자제해야 한다고 밝혔다.
이상돈 교수 영입에서 보여준 문 의원의 대응에 대한 비판의 목소리가 나오는 상황에서 문 의원이 직접 "사퇴는 안된다"고 밝히면서 친노 의원들도 ‘사퇴’에 대해 더 이상 강한 목소리를 내기는 어려워 보인다.
박영선 원내대표의 예상치 못한 ‘탈당’이라는 강수에 강경파 의원들을 중심으로 전날까지 매섭게 쏟아졌던 ‘박영선 책임론’도 잠잠해진 모양새다. 책임론보다는 '일단 탈당은 막아야 한다'로 관심이 옮겨갔다.
오히려 큰 목소리를 내지 못했던 '박영선 비호론'쪽으로 당 내 여론도 기울어 지는 듯하다.
당수(黨首)를 흔드는 당 내 계파 갈등에 대한 지적이 쏟아지면서 ‘사퇴’를 계속 주장하다가는 당 내 갈등의 원흉이 될 수 있다는 부담이 작용했다.
현재로서는 박 원내대표가 앞서 CBS노컷뉴스와 인터뷰를 통해 밝힌것처럼 비대위원장 을 지명한 뒤 권한을 위임하고 원내대표직을 사퇴하는 수순을 밟을 가능성에 무게가 실리고 있다.