박영선 위원장은 이날 저녁 서울 여의도의 한 호텔에서 문희상·정세균·김한길·박지원·문재인 의원 등 중진 인사 5명과 2시간 가량 회동했다. 이상돈 중앙대 명예교수와 안경환 서울대 명예교수를 각각 '보수'와 '진보'의 두 축으로 영입해 공동 비대위원장 체제를 꾸리겠다는 구상에 대해 당내 반발이 거세지자 대책을 논의하기 위해 만난 것이다.
참석자들은 이 자리에서 "안경환, 이상돈 교수를 공동 비대위원장으로 모시는 것은 두 분이 고사하기 때문에 현실적으로 어렵게 됐다"는 의견을 모으고 비대위 구성 문제를 추후에 다시 논의하기로 했다고 박수현 대변인이 전했다. 아울러 일단 세월호특별법 협상에 집중하고 원세훈 전 국가정보원장에 대한 '부당' 판결과 담배세, 주민세 인상 등 민생현안 문제에 전념하기로 했다.
특히 박 위원장의 거취 문제에 대해서도 "당이 더 위기로 치닫게 되고 세월호법 협상을 실종시키게 됨으로 자제하는 게 바람직하다"는 의견을 모았다고 박 대변인이 전했다. 박 대변인은 박 위원장의 자진 사퇴 가능성은 "없다"고 일축했다.
당초 박 위원장은 이날 오전에만 해도 "다음 총선과 대선 승리를 위한 필요충분조건"이라며 공동 비대위원장 체제를 관철시키겠다는 의지를 보였다. 전날 발표한 이상돈 교수의 영입 구상이 거센 반발에 직면하자 애초부터 안경환 교수와의 '투톱' 체제였다며 수습에 나섰다.
그러나 이 교수의 새누리당 활동 전력에 대한 '반감'에, '세월호 정국'에서 보인 불통의 리더십이 이어졌다는 '불만'이 더해지면서 당내 반발은 수습 불가 상태로 치달았다. 급기야 박 위원장이 원내대표 직에서도 물러나야 한다는 의견이 터져 나오자 이 교수와 안 교수도 고사의 뜻을 분명히 했다.
이처럼 '합리적 보수'인 이 교수의 영입으로 외연을 '확장'하고 야권의 '혁신'을 도모하겠다는 구상이 도리어 내홍을 키우다 좌초되면서 박 위원장의 리더십은 최대 위기를 맞았다. 박 위원장이 일단 각 계파의 수장을 모아 위기를 가까스로 넘어갔지만 '미봉책'에 불과하기 때문이다.
당장 당내에서는 '세 번은 참을 수 없다'는 회의가 번지고 있다. 고 김근태 상임고문 계보인 민평련 회장인 최규성 의원은 "공동 비대위원장 철회와 상관 없이 비대위원장과 원내대표를 내려놔야 한다"면서 "더 이상은 리더십이 없다고 본다"고 말했다.
더구나 이번 인선 파문을 계기로 계파 간의 이견은 물론, 외부 인사에 대한 거부감이 만천하에 드러난 이상 당내 누구를 비대위원장으로 내세울 것이냐를 두고 계파 간에 힘겨루기가 불가피한 상황이다. 비대위 구성 자체도 별다른 기약 없이 늦춰질 수밖에 없다.
나아가 리더십에 큰 상처를 입은 박 위원장이 이번 주말을 시한으로 못박은 새누리당과의 세월호법 협상에서 성과를 거두리라 기대하기도 힘들어졌다. 극적인 돌파구가 없다면 15일 본회의 개최 등 정기국회 일정도 줄줄이 차질을 빚을 전망이다.