노무현 전 대통령과 이명박 전 대통령의 집권 1년 6개월 시기와 비교하면 높은 수치지만 '영남·보수·노년층'이라는 확고한 지지세력을 갖고 있는 점을 감안하면 지지율에 담긴 민의를 잘 파악해야 한다는 지적이다.
한국갤럽의 주간 여론조사 결과 9월 첫째 주 박 대통령 지지율은 일주일 전과 똑같은 45%를 기록했다. 박 대통령에 대한 부정적 평가는 전 주에 비해 1%p 상승한 45%였다.
갤럽 조사에서 박 대통령에 대한 지지율은 세월호 직전 5, 60%선에서 움직이다가 세월호 사고에 부정적 여론이 반영되면서 48%로 급락했다.
6월 셋째 주의 지지율(43%)이 취임 이후 처음으로 부정적 평가(48%)에 추월당했다가 7·30 재보선 이후인 8월 첫째 주에 다시 긍정률(46%)이 부정률(43%)을 역전했다.
이후 8월 한 달 동안 지지율이 부정적 평가를 2%p 이내에서 앞서다가 9월 첫주에 다시 동률을 기록했다.
박 대통령은 8월 하순 이후부터 부산 자갈치 시장을 방문하고, 수해 현장을 찾고, 문화의 날을 맞아 공연을 관람하는 등 민생 행보를 강화하면서 국민들과의 접촉면을 넓혔다.
또 지난 3일 2차규제개혁장관회의로 대표되는 경제 행보를 통해 경제 활성화 법안의 조속한 처리와 시급한 규제개혁을 강조하는 등 나름 국정의 주도권을 잡기 위해 노력해 왔다.
그럼에도 이런 긍정적인 요인보다는 신현돈 전 1군 사령관의 음주 추태 사실이 뒤늦게 밝혀지고, 훈련 중이던 특전사 부사관 2명이 어이없게 사망하는 등의 악재가 박 대통령에 대한 긍정·부정 평가에 영향을 더 미친 것으로 보인다.
그러나 박 대통령을 부정적으로 평가한 응답자 가운데 '세월호 수습 미흡'을 원인으로 꼽은 사람이 19%로 '소통미흡·불투명' 때문이라고 답한 사람들(27%)에 이어 두 번째로 많다는 점은 박 대통령의 지지율을 40%대에 결박하고 있는 가장 큰 원인이 세월호 문제임을 알 수 있다.
1년 6개월을 지난 시점에서 역대 대통령의 지지율과 비교해 보면 박 대통령의 지지율은 노무현 전 대통령이나 이명박 전 대통령 보다는 높고, 김영삼·김대중 전 대통령보다는 낮다.
하지만 영남·보수·노년층이라는 확고한 지지층이 박 대통령을 받쳐주고 있기 때문에 이들을 빼면 박 대통령의 국정수행에 대한 국민들의 만족도는 여론 조사에서 나타나는 지지율보다 훨씬 낮을 것으로 보인다.
추석 연휴 이후에도 박 대통령 지지율이 가파르게 상승할 가능성은 많지 않다. 인천아시안게임, 고위급 접촉 제안에 대한 북한 반응 등 여러 변수가 있지만, 이 변수들은 호재가 될 수도 있고 악재가 될 수도 있다.
무엇보다 세월호 특별법 처리 전망이 추석 연휴 이후에도 불투명하다. 물론 추석이 지나면서 여야 모두 세월호 처리 지연과 정기국회 공전에 따른 부담으로 정국 정상화의 해법을 모색하겠지만, 유족들이 동의하지 않는 특별법 제정이 사실상 불가능하다.
이 때문에 궁극적으로는 박 대통령이 세월호 특별법에 대해 결단하지 않을 경우 여야 대치가 이어지고 현 정부의 국정운영도 탄력을 받기 힘들게 된다.
박 대통령의 지지율을 끌어 올려주던 해외 순방도 그 횟수가 누적되면서 약발이 잘 먹히지 않는 분위기다.
특히 오바마 미국 대통령이나 시진핑 중국 국가 주석은 그동안 여러 차례 만나 지지율에 큰 영향을 미치지 못하고, 남은 것은 한일 정상회담이지만 일본의 우경화 행보를 볼 때 박 대통령이 아베 총리를 단독으로 만나거나 정상회담을 할 가능성은 당분간 낮아 보인다.
갤럽의 9월 첫주 여론조사는 지난 2일부터 4일까지 전국 19세 이상 성인남녀 1,012명을 대상으로 휴대전화 무작위 표본 추출에 의한 전화조사원 인터뷰 방식으로 진행됐다. 표본오차는 ±3.1%포인트(95% 신뢰수준), 응답률은 15%였다.