홍콩 경찰은 최근 308만 홍콩달러(약 4억원)를 들여 폭동 진압용 고무 최루탄 4천 발을 구매하는 계약을 영국 무기회사인 켐링 디펜스와 체결했다고 홍콩 명보(明報)가 2일 경찰 자료를 인용해 보도했다.
이에 대해 홍콩의 민주주의와 자치를 중시하는 범민주파 시민단체인 민간인권진선(民間人權陣線·민진) 측은 "시위대가 평화적으로 요구 사항을 제기하고 있어 현재 경찰력과 장비로도 충분히 대처할 수 있다"며 경찰의 고무 최루탄 도입 방침을 비판했다.
홍콩 경찰은 또 1일 중국 전인대 결정에 반대하는 시위대를 향해 최루액이 든 스프레이를 뿌리고 19명을 체포하는 등 시위에 대한 강경 대응을 모색하고 있다.
이런 상황에서 홍콩에 주둔하는 중국 인민해방군 장갑차 4대가 지난달 28일 무장한 채 홍콩 도심을 이동하는 모습을 포착한 동영상이 퍼져 홍콩 시민을 긴장하게 하고 있다고 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등 현지 신문들이 전했다.
이에 대해 라이 퉁-쿽(黎棟國) 홍콩 보안국장은 "중국군의 이동을 알지 못했지만, 홍콩에 주둔한 중국군의 차량 이동은 일상적인 일"이라고 설명했다.
중국 중앙정부도 시위동향에 경고메시지를 보내며 사실상 홍콩당국의 강경 대응 방침을 지지했다.
관영 인민일보 자매지 환구시보(環球時報)에 따르면 전인대 상무위원회 부비서장인 리페이(李飛) 홍콩기본법위원회 주임은 전날 홍콩을 방문한 자리에서 "전인대 상무위원회는 '센트럴 점령'을 고도로 우려하고 있다"며 "만약 실제로 '센트럴 점령'이 발생한다면 우리는 특별행정정부가 잘 훈련된 경찰력을 동원해 이를 잘 처리할 수 있을 것으로 믿는다"고 말했다.
이런 가운데 전인대 외사위원회는 영국 하원이 홍콩의 민주화 상황 등을 조사하겠다고 나서자 영국 하원 측에 서한을 보내 '부적절한 내정간섭'을 말라고 경고했다고 영국 BBC방송이 1일(현지시간) 보도했다.
앞서 중국 전국인민대표대회(전인대) 상무위원회는 지난달 31일 1천200명 규모의 행정장관 후보 추천위원회를 구성한 뒤 이 위원회의 위원 50% 이상 지지를 얻은 사람에게만 입후보 자격을 부여하고 후보도 2~3명으로 제한하는 내용의 '홍콩 특별행정구 보통선거 문제 및 2016년 입법회 구성방법에 관한 결정'을 의결했다.
범민주파는 반중국 성향의 후보를 추천 단계에서 추려내려는 중국 당국의 의도가 담긴 것이라고 반발하며 '불복종 운동'에 나섰다.