1일 오후 국회에서 열린 새누리당 원내지도부와 세월호가족대책위의 3차 면담은 고성을 주고받은 끝에 30여 분 만에 결렬됐다. 면담에 앞서 새누리당 김재원 원내수석부대표 등이 공개적으로 "양보는 없다"는 식으로 선을 그은 것이 발단이었다. 대책위 측은 "진상조사에 대한 의지는 없고 언론플레이만 하고 있다"고 비난하며 협상장을 떠났다.
이로써 세월호 특별법 제정을 논의하기 위한 국회 차원의 노력은 사실상 모두 중단됐다. 협상의 두 주체인 여야는 19일 원내대표 간의 재합의안이 새정치민주연합 의원총회에서 추인받지 못한 이후 공개적인 접촉을 하지 않고 있다. 새정치연합은 지속적으로 유가족 대책위와 만남을 이어가고 있지만 집권여당이 빠진 입법 논의는 역할이 제한적일 수밖에 없다.
여야와 유가족이 참여하는 '3자협의체'를 구성하자는 새정치연합의 제안도 새누리당의 거부로 무산된 터라 극적인 돌파구가 마련되지 않는 한 세월호 특별법을 둘러싼 교착은 장기화될 공산이 크다.
새정치연합은 세월호 특별법이 추석 전에 제정되도록 최우선적으로 모든 노력을 집중하되, 잘 풀리지 않으면 다시 원외로 나서겠다고 이미 공언했다. 김현미 전략홍보본부장은 전날 "세월호 특별법이 장기적 국면으로 전환될 우려가 있는데 그럴 경우에는 추석이 지나고 난 이후에 팽목항에서 서울까지 도보행진을 하는 방안도 준비 중에 있다"고 밝혔다.
만약 이럴 경우 국정감사와 예산안 심사 등 정기국회 일정은 줄줄이 차질을 빚을 수밖에 없다. 다만 여야 모두 파행 장기화에 대한 부담감이 큰 탓에 다시 대화를 이어갈 여지도 남아 있다.
새누리당 이완구 원내대표는 면담이 결렬된 이후 기자들을 만나 "유족들의 이야기를 충실히 듣고 충분히 반영하려 노력하겠다"며 "협상대상은 야당이기 때문에 내일이나 모레 상황을 봐서 박영선 원내대표를 만나겠다"고 말했다. 새정치연합도 일부 소속 의원들이 민생법안 처리에 협조하자는 주장을 하고 있는 만큼 여당과의 대화를 전면 중단한 채 장외투쟁에 다 걸기하기는 어려운 상황이다.