시위대와 경찰은 주방위군이 투입된 첫날인 18일(현지시간) 밤에도 격렬하게 충돌했다. 시위 현장에선 시위대가 던진 돌과 화염병, 경찰이 쏜 최루탄 등이 난무했으며 총성도 들렸다.
이날 밤 충돌로 6명이 부상하고 31명이 체포된 것으로 알려졌으나 CNN 방송은 체포된 사람이 78명이라고 보도했다.
퍼거슨시 치안을 담당하는 미주리주 고속도로순찰대 론 존슨 대장은 "시위자 2명과 경찰관 4명이 다쳤다"면서 "경찰은 자제심을 갖고 시위대에 발포하지 않았다"고 말했다.
그러나 시위대는 경찰이 평화로운 집회를 막고 있다고 비판하면서 19일 밤에도 대규모 집회를 이어간다는 방침이어서 경찰과의 충돌이 불가피한 상황이다.
시위대는 철저한 진상 공개 및 규명과 더불어 마이클 브라운(18)에게 총을 쏜 백인 경관 대런 윌슨을 기소하지 않으면 시위를 중단하지 않겠다는 방침인 것으로 알려졌다.
이 때문에 일각에선 이번 사태가 장기화하고 다른 지역으로도 확산하면서 자칫 미국 사회의 아킬레스건인 흑백 갈등으로 비화하는 것 아니냐는 우려를 하고 있다.
실제 흑인 시위대에 맞서 백인 경관의 정당방위를 공개적으로 주장하는 목소리도 온·오프라인에서 확산되는 분위기다.
지난 17일 미주리주 세인트루이스 도심에서 페이스북 동호인 100여명이 윌슨 경관에 대한 공개 지지 시위를 한데 이어 이번 주말에도 비슷한 집회가 열릴 예정인 것으로 알려졌다.
현재 '대런 윌슨을 지지한다'는 제목의 페이스북 페이지에는 약 2만9천명이, 또 다른 페이스북 페이지인 '윌슨 경관을 지지한다'에는 약 3만3천명이 '좋아요'를 각각 클릭한 것으로 집계됐다.
이처럼 퍼거슨 사태의 긴장이 갈수록 고조되는 상황에서 미주리주 대배심이 20일 이번 사건에 대한 진상조사에 들어가고, 에릭 홀더 법무장관이 같은 날 퍼거슨시를 직접 방문할 예정이어서 향후 사태 전개에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.
미주리주 대배심은 앞으로 경찰 진술과 목격자 증언 등을 충분히 청취한 뒤 윌슨 경관이 법을 위반했는지, 또 그를 살인 혐의로 기소해야 하는지 여부 등을 결정하게 된다.
홀더 법무장관은 퍼거슨 지역에서 현지 경찰과 공조 수사중인 연방수사국(FBI) 요원들을 만나 수사 상황을 살펴볼 계획이다.