그가 그토록 쌓으려 노력했고, 목소리를 높였던 그 '신뢰'가 땅에 떨어졌다. 육군 헌병대에서 후임병 폭행 및 성추행 혐의로 조사받고 있는 한 병사가 남 지사의 장남으로 밝혀지면서 그의 '공든 탑'은 무너지기 시작했다. 단순히 "아들 잘못 키운 죄"로 끝날 수도 있었다. 하지만 아들의 죄를 사과를 하는 과정에서 보여준 그의 행동들은 '진정성'을 상실했다.
남 지사는 아들의 후임병 가혹행위 사실이 세상에 알려진 지난 17일 오후 긴급 기자회견을 열어 "피해 병사와 가족들, 그리고 국민께 진심으로 사과드린다"며 거듭 고개를 숙였다.
그러면서 그는 이 사실을 알게 된 것은 13일이라고 했다. 사실을 알고부터 사과까지 나흘이 걸렸다.
그의 '석고대죄'에 진정성이 느껴지지 않는 이유는 그가 보낸 나흘간의 행적 때문이다.
남 지사는 아들의 소식을 접한 이틀 뒤인 15일 저녁 수원의 한 호프집에서 지인들과 함께 술을 마셨다.
그러나 이 술자리는 아들의 잘못을 함께 뉘우치며 신세를 한탄하는 자리는 아니었다. 남 지사는 이날 밤 술자리의 분위기를 '짱~ '이라고 표현했다.
그는 이날 자신의 페이스북에 "수원 나혜석 거리에서 호프 한잔하고 있습니다. 날씨도 선선하고 분위기 짱~입니다. 아이스께끼 파는 훈남 기타리스트가 분위기 업 시키고 있네요"라는 글을 올렸다.
이에 대해 경기도는 "합당한 처벌이 있을 것으로 생각해 일상생활을 그대로 이어간 것"이라고 해명했다.
하지만 남 지사의 몇몇 지인들의 말은 다르다. 남 지사는 당시 이미 헌병대로부터 '아들이 기소유예 정도로 처리될 것'이라는 말을 들은 상태였다고 전했다.
한 가지 분명한 것은 이때까지만해도 피해 병사나 가족들은 안중에도 없었던 남 지사가 이틀 뒤 사건이 만천하에 알려지고 부랴부랴 한 사과를 진심으로 받아들일 사람은 많지 않을 듯 싶다.
남 지사의 진정성을 믿기 어려운 대목은 또 있다. 남 지사는 사건을 알기 하루 전인 12일 한 일간지에 군에 간 두 아들을 걱정하는 마음을 담은 기고문을 보냈다.
그는 기고문에서 "아들 둘을 군대에 보내놓고 선임병사에게 매는 맞지 않는지 전전긍긍했다. 병장이 된 지금은 오히려 가해자 역할을 하는 것은 아닌지 여전히 좌불안석이다."라고 썼다.
이 기고문이 논란이 되자 경기도는 "사건을 알기 전에 작성된 것"이라는 해명을 내놨다. 하지만 이 기고문의 게재 예정 날짜는 15일. 기고문을 철회할 수 있는 시간은 충분했다.
남 지사가 자신이 쓴 글이 피해병사와 가족들에게 얼마나 큰 기만과 상처를 줄 수 있는지를 조금이라도 생각했다면, 기고문은 철회했어야 한다.
피해자의 심정을 헤아리지 못한 채 아들의 잘못만을 덮고 가려 했던 남 지사의 사과가 '악어의 눈물'로 비쳐지는 이유다.
결국, 19일 남 지사의 아들은 군 검찰에 의해 후임병 폭행과 모욕, 강제추행, 가혹행위와 강요 등의 혐의로 구속영장이 신청됐다.