제주국립묘지 개원이 오는 2017년으로 1년 연기됐다.
국가보훈처와 제주도는 지난 2012년 12월 양해각서를 통해 오는 2016년까지 제주국립묘지인 국립제주호국원을 개원하기로 했다.
부지는 제주시 노형동 충혼묘지 인근 33만㎡다. 국가유공자 등 1만기를 안장할 수 있는 규모다.
그러나 지난해 10월 제주국립묘지 조성을 위한 실시설계과정에서 조선시대 목장 경계용 돌담인 상잣성과 바늘그늘 유적 등이 발견되면서 개원일정은 늦춰졌다.
문화재청이 문화유적 보존을 위한 설계변경을 요구했기 때문이다.
이에 따라 국립묘지 착공은 내년 7월쯤 이뤄져 개원도 2017년에야 가능할 것으로 보인다.
예산확보도 과제다. 국립묘지 조성에는 모두 363억 원이 투입된다.
설계용역비 등 22억 원이 쓰였고 나머지 341억 원은 앞으로 확보해야 한다.
이와 함께 국립묘지의 명칭을 호국원에서 국립제주현충원으로 격상하는 문제도 시급히 풀어야 한다.
김우남 국회의원이 관련 내용을 담은 '국립묘지 설치와 운영에 관한 법률 개정안'을 지난 2월 발의했지만 국회에 계류 중이다.
법률상 호국원은 참전군인 등의 안장까지만 가능하고 현충원은 순국선열과 애국지사, 국가와 사회공헌자까지 안장할 수 있다.
제주의 경우 지리적 특성상 현충원으로의 변경이 절실한 상황이다.
이처럼 난제가 많아지자 원희룡 제주지사는 제주국립묘지 조성을 직접 챙기겠다고 약속했다.
원 지사는 15일 제주학생문화원에서 열린 제69주년 광복절 기념식에 참석해 "2017년 완공 예정인 제주 국립묘지’ 조성 사업이 차질없이 진행되도록 챙기겠다"고 밝혔다.