그러나 에볼라 바이러스는 공기로는 전염되지 않고 감염자의 피와 땀, 침 등 체액을 통해서만 전염되기 때문에 충분히 예방하면 피해를 최소화할 수 있다.
3일 세계보건기구(WHO) 홈페이지에 따르면 에볼라 바이러스는 치사율이 최고 90%에 이른다.
예방 백신이나 치료약도 개발되지 않았기 때문에 에볼라 바이러스는 '죽음의 바이러스'로 불리며 공포를 불러 일으키고 있다.
WHO도 에볼라 바이러스를 가장 치명적일 전염병의 하나로 꼽고 있다.
기니, 라이베리아, 시에라리온 등 에볼라가 창궐한 서아프리카 3국에서 올해 들어서만 1천300여 명이 에볼라 바이러스에 감염되고 700명 이상이 목숨을 잃었다.
마거릿 챈 WHO 사무총장은 에볼라가 처음 발병한 1976년 이래 감염자 수가 가장 많고 발생 지역도 가장 넓은 상황이라고 밝혔다.
에볼라는 이 바이러스에 감염된 사람과 동물의 피나 땀, 침과 같은 체액, 조직과 접촉을 통해서만 전염된다.
접촉 없이 공기로 전염된 사례는 보고되지 않았다.
이 때문에 에볼라 환자와 함께 비행기나 배를 타고 여행했다고 하더라고도 에볼라에 감염될 확률은 지극히 낮다.
에볼라 감염 초기 증상은 열, 두통, 근육통, 목감기 등으로 말라리아, 장티푸스, 콜레라 등 다른 질병의 증상과 비슷하다.
이 때문에 환자들은 에볼라 바이러스 감염 여부를 즉각 알아채기 어렵다.
WHO는 에볼라가 돌 때 의사, 간호사 등 의료직 종사자와 환자나 감염돼 숨진 이들의 가족과 주변인이 에볼라에 감염될 확률이 높다고 지적했다.
WHO는 이런 에볼라 바이러스의 특성 때문에 에볼라가 확산하면 가족과 지역 사회를 완전히 파괴할 수 있다고 우려했다.
그러나 환자의 체액과 접촉하지 않는 이상 일상생활이나 여행에서 감염될 가능성이 작아서 예방만 잘한다면 확산을 차단할 수 있다고 강조했다.